Джеральд Даррелл. Моя сім'я та інші звірі. Електронна книга Моя сім'я та інші звірі Джордж Даррелл моя сім'я і звірі

MY FAMILY AND OTHER ANIMALS

This edition is published by arrangement with Curtis Brown UK and The Van Lear Agency.

Серія «Великий роман»

Видання підготовлено за участю видавництва «Азбука».

видавництво Іностранка®

Присвячується моїй матері

Але у мене моя власна меланхолія, складена з багатьох елементів, яку видобувають із багатьох предметів, а по суті - результат роздумів, винесених з моїх мандрівок, занурюючись в які я відчуваю найбільшу гуморістіческую смуток.

Вільям Шекспір. Як вам це сподобається

(Переклад Т. Щепкіна-Куперник)

мова захисника

В інші дні я встигала повірити в десяток неможливостей до сніданку!

Біла королева в «Алісі в Країні чудес»

(Переклад Н. Демуровой)

Це розповідь про п'ятирічний перебування всієї моєї родини на грецькому острові Корфу. Він замислювався як опис місцевої природи, з ностальгічними нотками, але я зробив велику помилку, представивши моїх близьких на перших же сторінках. Закріпившись на папері, вони почали захоплювати простір і запрошувати самих різних друзів, щоб розділити з ними глави цієї книги. Лише з великими труднощами і всілякими хитрощами мені вдалося зберегти окремі сторінки, присвячені виключно тваринам.

Я постарався намалювати точний, без перебільшень, портрет моєї родини; вони виглядають такими, якими я їх бачив. Разом з тим, щоб пояснити їх кілька ексцентричну поведінку, думається, треба уточнити, що в ті дні перебування на Корфу все були ще досить молоді: старшому, Ларрі, було двадцять три, Леслі - дев'ятнадцять, Марго - вісімнадцять, я ж, наймолодший , був вразливим десятирічним молодиком. Про вік нашої матері нам було важко судити по тій простій причині, що вона ніколи до ладу не пам'ятала дати свого народження; тому скажу просто: вона була матір'ю чотирьох дітей. А ще вона наполягає, щоб я неодмінно уточнив: вона вдова, - оскільки, як вона вельми проникливо помітила, хіба мало про що люди можуть подумати.

Щоб розтягнулися на п'ять років події, спостереження і просто приємне проведення часу спресувати до обсягу скромніше, ніж «Британська енциклопедія», мені довелося скорочувати, спрощувати і переміщати матеріал, в результаті чого від початкової послідовності подій мало що залишилося. А ще я був змушений вивести за дужки купу епізодів і персонажів, яких із задоволенням би описав.

Сумніваюся, що ця книга була б завершена без допомоги і гарячої підтримки наступних людей. Згадую ж я про це для того, щоб було на кого перекласти провину. Отже, моя подяка:

Доктору Теодору Стефанідіс. З характерним великодушністю він дозволив мені використовувати начерки для своєї неопублікованої роботи, присвяченій Корфу, і підкидав мені забійні каламбури, частина з яких я пустив в хід.

Домашнім, які, самі того не бажаючи, поставляли мені необхідний матеріал і надавали неоціненну допомогу при написанні книги тим, що все люто заперечували, майже ніколи не погоджуючись з тим чи іншим фактом, щодо яких я з ними радився.

Моїй дружині, радувала мене гомеричним реготом під час читання рукописи, після чого слід було визнання, що це її так бавили мої орфографічні помилки.

Моїй секретарці Софі, відповідальної за вставлені коми і безжально видаляються розщеплені інфінітиви.

Я хотів би висловити особливу визнання моєї матері, якій присвячена ця книга. Подібно доброму, енергійному, чуйному Ною, вона провела свій ковчег з дивакуватим потомством по бурхливим життєвим хвилях, проявивши найбільшу вправність і постійно стикаючись з можливим бунтом на кораблі, раз у раз ризикуючи сісти на мілину перевитрат і надмірностей, без всякої впевненості, що її навігаційні здібності будуть схвалені командою, зате чудово розуміючи, що все шишки впадуть на неї, якщо щось піде не так. Те, що вона витримала цей іспит, можна вважати дивом, а вона його витримала і, більше того, зуміла при цьому зберегти розум. Як справедливо говорить мій брат Ларрі, ми можемо пишатися тим, як ми виховали нашу матір; вона робить нам честь. Вона знайшла стан щасливою нірвани, коли вже ніщо не може шокувати або здивувати, що доводить хоча б недавній приклад: на вихідні, коли вона була одна в будинку, несподівано доставили відразу кілька клітей з двома пеліканами, яскраво-червоним ібісів, гріфом- стерв'ятником і вісьмома мавпами. При вигляді такого контингенту слабший смертний, швидше за все, не витримав би, але тільки не моя мати. У понеділок вранці я знайшов її в гаражі, де за нею ганявся розгніваний пелікан, якого вона намагалася нагодувати консервованими сардинами.

- Дорогий, як добре, що ти прийшов. - Вона вже задихалася. - Цей пелікан якось не дуже охоче йде на спілкування.

На моє запитання, чому вона вирішила, що це моїпідопічні, була відповідь:

- Дорогий, хто ж ще міг надіслати мені пеліканів?

Це показує, наскільки добре вона знала принаймні одного члена сім'ї.

Наостанок хочу підкреслити, що всі анекдоти про острів і остров'янам на вигадана. Життя на Корфу чимось схожа на яскраву комічну оперу. Атмосферу і чарівність цього місця, мені здається, досить точно відображала наша карта, випущена британським Адміралтейством; на ній були показані в деталях острів і сусідні берегові лінії. А нижче, в рамочці, примітка:

Оскільки буйки, якими відзначено мілководді, часто виявляються не на своїх місцях, морякам, що заходить в ці води, слід проявляти пильність.

Частина перша

Бути божевільним - в цьому є насолода,

Що відома одним лише божевільним.

Джон Драйден. Іспанська монах. II, 2

міграція

Колючий вітер задув липень, як жалюгідну свічку, і пригнав свинцеве серпневе небо. Зарядила игольчатая жалить мряка, яка при поривах вітру гуляла туди-сюди матово-сірою простирадлом. На узбережжі Борнмут пляжні кабінки звертали свої безпристрасні дерев'яні особи до сіро-зеленого, пінно-Гребешкова морю, жадібно накочується на бетонний мовляв. Чайки обрушилися на місто і на своїх напружившись крилах носилися над дахами будинків з жалібними стогонами. Ця погодка стане випробуванням для кого завгодно.

У подібний день моя сім'я в цілому справляла не дуже сприятливе враження, оскільки така погода приносила з собою звичайний набір хвороб, яким всі ми були схильні. Після того як я, лежачи на підлозі, наклеював мітки на колекцію черепашок, я підхопив застуду, миттєво забила, немов цементом, всю носову порожнину, так що доводилося з хрипом дихати відкритим ротом. Мій брат Леслі, зіщулений жалюгідною тінню біля палаючого каміна, страждав запаленням середнього вуха, і з вух у нього постійно сочилася якась рідина. У моєї сестри Марго повисипали нові прищі на обличчі, яке і без того нагадувало червону вуалетку. У матері розігрався сильний нежить і напад ревматизму на додачу. І тільки мій старший брат Ларрі був як огірочок, якщо не брати до уваги того, що його дратували наші нездужання.

Хлопчик, який став згодом відомим зоологом, живе на грецькому острові в будинку з садом. Він наповнює будинок різноманітними тваринами, що не дуже подобається його сім'ї.

Оповідання ведеться від імені десятирічного Джеррі Даррелла.

З Англії на грецький острів Корфу переїжджає сім'я Даррелл, вдова місіс Даррелл і четверо її дітей: письменник Ларрі двадцяти трьох років, дев'ятнадцятирічний любитель полювання Леслі, вісімнадцятирічна Марго і десятирічний Джеррі, який з народження захоплюється тваринами. Страждаючи від клімату туманного Альбіону, Даррелл з ініціативи Ларрі сподіваються поправити своє здоров'я на сонячному острові.

На Корфу Даррелл зустрічають шофера Спіро, що користується повагою у місцевого населення, який стає відданим другом сім'ї. Спіро допомагає Дарелл залагодити проблеми з митницею м банком і зняти невеликий будинок землянично-рожевого кольору з садом і ванною.

Даррелл поступово обживаються на новому місці. Місіс Даррелл займається господарством, Ларрі пише книги, Леслі полює, Марго заграє з місцевими хлопцями, а Джеррі зі своїм псом Роджером вивчає природу острова. Сад стає для Джеррі справжньою чарівною країною. Цілими днями хлопчик спостерігає за різними комахами, з навколишніх гаїв він чує дзвін цикад. Одного разу Джеррі знаходить гніздо щипавки. Він ставить навколо нього захист і спостерігає за ним. Але хлопчикові не щастить: дитинчата з'являються вночі. Щоранку Джеррі, взявши Роджера, вирушає досліджувати острів. Місцеві жителі привітно ставляться до хлопчика, називають його «маленьким лордом», запрошують до себе в гості і пригощають різними ласощами.

Одного разу Джеррі купує маленьку черепашку і називає її Ахіллес. Домашні добре ставляться до черепашке, поки вона не починає дряпати любителів позасмагати в саду. Через скарги і загроз родичів Джеррі доводиться тримати свого улюбленця під замком. Незабаром черепаха зникає. Сім'я знаходить вихованця мертвим в старому колодязі. Ахіллеса урочисто ховають під кущиком суниці, яку він дуже любив. Потім Джеррі набуває неймовірно потворного голуба і називає його Квазімодо. Квазімодо виявляється великим любителем музики. Незабаром з'ясовується, що це голубка, і Квазімодо відлітає в ліс з голубом.

Даррелл вважають, що Джеррі потрібно дати освіту, і Ларрі наймає репетитора, свого друга-письменника. Той намагається навчити Джеррі французької мови, математики, історії, географії, але хлопчика цікавлять тільки тварини. Одного разу репетитор знайомить Джеррі зі знаменитим ученим, доктором Теодором Стефанідес, який захоплений зоологією не менш, ніж хлопчик. Незважаючи на різницю у віці і в знаннях, між Теодором і Джеррі зав'язується міцна дружба. Тепер вони разом досліджують острів. Хлопчик вражений глибиною знань і ерудицією свого нового друга, котрого не проміняє ні за що на світі.

Настає весна. Шофер Спіро дізнається, що Марго зустрічається з турком, і з обуренням повідомляє про це місіс Даррелл. Мати запрошує молоду людину в гості. Даррелл прихильно ставляться до прихильнику Марго, але коли він запрошує її в кіно, місіс Даррелл вирішує йти з ними. Вечір виявляється невдалим, і Марго розлучається з молодою людиною.

Даррелл чекають приїзду друзів Ларрі. Будинок занадто малий для гостей, і сім'я переїжджає в великий блідо-жовтий особняк. Місіс Даррелл, Марго і Джеррі їдуть в місто. В той день виставляють мощі святого Спірідіона, покровителя острова. Натовп прочан забирає їх до гробу, і Марго, яку мати не встигла попередити, пристрасно цілує ноги святого, просячи позбавити її від прищів. На наступний день вона важко хворіє на грип.

Джеррі з псом Роджером освоюють новий сад. Під карнизом будинку живуть ластівки, і хлопчик спостерігає за тим, як сім'ї цих птахів по-різному поводяться. Репетитор їде, і Джеррі вільний, він знову цілими днями досліджує острів. Одного разу він бачить, як черепахи виходять з під землі після зимової сплячки. Хлопчик спостерігає за їх шлюбними іграми, і його колекція поповнюється черепашачим яйцем. Тим часом в будинок з'їжджаються друзі Ларрі.

В саду Джеррі знаходить напівзруйновану стіну, в тріщинах якій водиться безліч комах. За ними полюють жаби і гекони. Але найбільше хлопчика привертають скорпіони. Одного разу він знаходить велику самку скорпіона з дитинчатами. Джеррі кладе свою здобич в сірникову коробку, який відкриває нічого не підозрюючи Ларрі. У будинку піднімається страшний переполох, Роджер кусає служницю за ногу, а у Ларрі з'являється страх перед сірниковими коробками.

Незабаром Джеррі знаходять вчителя французької мови, бельгійського консула, великого любителя кішок. Консул живе в бідному районі міста і під час уроку часто стріляє в вікно з рушниці, з жалю знищуючи бездомних і хворих кішок, яким нічим не може допомогти. Уроки французького, на яких Джеррі нудьгує, надихають його на нові дослідження з доктором Теодором, і місіс Даррелл запрошує йому ще одного вчителя, студента. Найчастіше репетитор дає Джеррі завдання, а сам вирушає на прогулянку з Марго.

Джеррі приносить в будинок пташеня сови, якого, на подив хлопчика, прихильно зустрічають домашні. З настанням літа вся сім'я купається вночі в затоці. Джеррі зустрічає в море зграю дельфінів. Літній море фосфоріцірующее, а над ним кружляють вилетіли з оливкових гаїв світлячки.

Настає день народження Джері. Сім'я виконує всі його замовлення, особливо хлопчик вдячний Леслі - він зробив для брата човен, на якій можна обстежити розташовані недалеко від Корфу маленькі острови. Гості дарують імениннику двох цуценят.

Місіс Даррелл зауважує, що відносини між Марго і репетитором Джеррі зайшли занадто далеко, і студента розраховують. Марго вважає, що її життя розбита, а Джеррі радіє, що залишився без учителя.

З настанням зими починається мисливський сезон. Леслі пишається своїм умінням влучно стріляти, але Ларрі вважає, що великого розуму на це не треба. Ображений Леслі бере брата з собою на полювання, але той промахується і падає в канаву. Простудившись, невдалий мисливець випиває пару пляшок бренді і засинає в кімнаті, де мати розпалила камін. Вночі починається пожежа. Не встаючи з ліжка, Ларрі дає вказівки, а коли пожежа згашена, заявляє, що важливі не дії, а робота мозку, і якби не він, то все б згоріли в своїх ліжках.

Даррелл переїжджають в маленький білий будинок. На новому місці Джеррі вивчає живуть в саду богомолів. Він спостерігає за війною між ними і гекконами. Один з геконів поселяється в його спальні і призводить собі подругу. З чергової прогулянки Джеррі приносить додому двох величезних жаб, одна з яких випадково з'їдає самку гекона.

Місіс Даррелл знаходить Джеррі чергового вчителя, немолодого вже чоловіка з горбом, схожого на гнома. Щоб зацікавити хлопчика, йому повідомляють, що репетитор - великий любитель птахів. Учитель наводить хлопчика в величезну кімнату, де всі стіни від підлоги до стелі обвішані клітинами з різними птахами. Джеррі здається, що він потрапив в рай.

Незважаючи на загальне захоплення, репетитор всерйоз займається з Джеррі, для якого уроки болісні і нецікаві. Хлопчик пожвавлюється тільки коли допомагає вчителю з птахами. Незабаром Джеррі дізнається, що його наставник живе разом зі своєю матір'ю, яка розводить квіти і вважає, що рослини розмовляють, просто не кожен може їх чути.

З чергової прогулянки Джеррі приносить двох пташенят сороки. Ларрі з Леслі насторожено ставляться до нового придбання брата, вважаючи, що сороки крадуть гроші і коштовності. Незабаром пташенята починають розгулювати по дому. Особливо їх приваблює кімната Ларрі, в яку їх не пускають. Одного разу під час відсутності господаря пташенята туди проникають і перевертають все догори дном. Джеррі вирішує спорудити для пташенят клітку і просить свого вчителя допомогти. Репетитор любить розповідати неймовірні історії, в яких він рятує якусь Леді з різних бід. Розповідаючи одну з історій, він зізнається, що володіє прийомами боротьби, і Джеррі просить його навчити. Намагаючись повторити прийом, Джеррі невдало штовхає вчителя, і той падає, ламаючи ребра.

Місіс Даррелл необережно призводить до хати тер'єра, неймовірно дурну собаку з хворої задньою ногою. Нога весь час виходить з суглоба, і тер'єр видає несамовиті крики. Собака ходить по п'ятах за місіс Даррелл і виє, коли та йде з дому. Незабаром тер'єр народжує цуценя і розривається між ним і своєю господинею. Тепер місіс Даррелл виходить гуляти в супроводі чотирьох псів і служниці з цуценям на подушці. Цю процесію Ларрі називає «мамин цирк».

Якось під час прогулянки Джеррі знаходить двох водяних вужів. Намагаючись їх зловити, він знайомиться з ув'язненим, який вбив свою дружину, але за хорошу поведінку може їздити на вихідні додому. Він дарує хлопчикові свою чайку і запрошує на нічну риболовлю. Ларрі приходить в жах і від нового знайомства Джеррі, і від нової птиці, вважаючи, що це не чайка, а альбатрос, що приносить в будинок нещастя.

Даррелл готуються до великого прийому гостей. Джеррі мріє про нове придбання для свого звіринця - золотих рибок, і Спіро ловить їх в ставку біля королівської резиденції. Вужам від спеки стає погано, і Джеррі випускає їх в прохолодну ванну. Прибувають гості. Прийшовши з полювання Леслі йде прийняти ванну і незабаром вискакує до гостей з несамовитим криком «Змії!». Ларрі пояснює, що в їхньому будинку кожен коробок таїть небезпеку, і розповідає, як страждає від тварин брата. У підтвердженні його слів когось із гостей кусає сидить під столом чайка, а собаки влаштовують бійку через тер'єра.

Учитель повідомляє місіс Дарелл, що передав Джеррі всі свої знання. Незважаючи на те, що Джеррі бажає залишитися напівосвіченої, Даррелл вирішують повернутися в Англію, щоб дати їй освіту. Плаче Спіро, репетитор і Теодор проводжають їх. При вигляді численних клітин з тваринами один з прикордонників пише в анкеті: «Пересувний цирк і штат службовців».

Змінити розмір шрифту:

Джеральд Даррелл. Моя сім'я та інші звірі

Слово в своє виправдання

Так ось, іноді я встигала ще до сніданку цілих шість разів повірити в неймовірне.

Біла Королева.

Льюїс Керролл, «Аліса в Задзеркаллі»

У цій книзі я розповів про п'ять років, прожитих нашою родиною на грецькому острові Корфу. Спочатку книга була задумана просто як повість про тваринний світ острова, в якій було б трошки смутку за минулим дням. Однак я відразу зробив серйозну помилку, впустивши на перші сторінки своїх рідних. Опинившись на папері, вони почали зміцнювати свої позиції і напріглашалі з собою будь-яких друзів в усі глави. Лише ціною неймовірних зусиль і великої спритності мені вдалося відстояти подекуди по кілька сторінок, які я міг цілком присвятити тваринам.

Я намагався дати тут точні портрети своїх рідних, нічого не прикрашаючи, і вони проходять по сторінках книги такими, як я їх бачив. Але для пояснення самого смішного в їх поведінці повинен відразу сказати, що в ті часи, коли ми жили на Корфу, всі були ще дуже молоді: Ларрі, найстаршому, виповнилося двадцять три роки, Леслі - дев'ятнадцять, Марго - вісімнадцять, а мені, найменшому, було всього десять років. Про маминому віці ніхто з нас ніколи не мав точного уявлення по тій простій причині, що вона ніколи не згадувала про дні свого народження. Можу тільки сказати, що мама була досить дорослою, щоб мати чотирьох дітей. За її наполяганням я пояснюю також, що вона була вдовою, а то ж, як проникливо помітила мама, люди всяке можуть подумати.

Щоб всі події, спостереження і радості за ці п'ять років життя могли втиснутися в твір, що не перевищує за обсягом «Британську енциклопедію», мені довелося все перекроювати, складати, підрізати, так що врешті-решт від істинної тривалості подій майже нічого не залишилося. Довелося також відкинути багато події та осіб, про яких я розповів би тут з великим задоволенням.

Зрозуміло, книга ця не могла б з'явитися на світ без підтримки і допомоги деяких людей. Кажу я про це для того, щоб відповідальність за неї розділити на всіх порівну.

Отже, я висловлюю подяку:

Доктору Теодору Стефанідес. З властивим йому великодушністю він дозволив мені скористатися матеріалами зі своєї неопублікованої роботи про острів Корфу і забезпечив мене безліччю поганих каламбурів, з яких я дещо пустив в хід.

Моїм рідним. Як-не-як це вони все ж дали мені основну масу матеріалу і дуже допомогли в той час, поки писалася книга, відчайдушно сперечаючись з приводу кожного випадку, який я з ними обговорював, і зрідка погоджуючись зі мною.

Моїй дружині - за те, що вона під час читання рукописи доставляла мені задоволення своїм гучним сміхом. Як вона потім пояснила, її смішила моя орфографія.

Софі, моєї секретарки, яка взялася розставити коми і нещадно викорінювала все незаконні узгодження.

Особливу вдячність я хотів би висловити мамі, якої і присвячується ця книга. Як натхненний, ніжний і чуйний Ной, вона майстерно вела свій корабель з безглуздим потомством по бурхливому житейському морю, завжди готова до бунту, завжди в оточенні небезпечних фінансових мілин, завжди без впевненості, що команда схвалить її управління, але в постійному свідомості свою повну відповідальність на будь-яку несправність на кораблі. Просто незбагненно, як вона виносила це плавання, але вона його виносила і навіть не дуже втрачала при цьому розум. За вірному зауваженням мого брата Ларрі, можна пишатися тим методом, яким ми її виховали; всім нам вона робить честь.

Думаю, мама зуміла досягти тієї щасливої нірвани, де вже ніщо не жахає і не дивує, і на доказ наведу хоча б такий факт: нещодавно, в якусь із субот, коли мама залишалася одна в будинку, їй раптом принесли кілька клітин. У них було два пелікана, червоний ібіс, гриф і вісім мавпочок. Менш стійкий людина могла б розгубитися від такої несподіванки, але мама не розгубилася. У понеділок вранці я застав її в гаражі, де за нею ганявся розсерджений пелікан, якого вона намагалася годувати сардинами з консервної банки.

Добре, що ти прийшов, милий, - сказала вона, ледве переводячи дух. - З цим пеліканом важкувато було впоратися.

Я запитав, звідки вона знає, що це мої тварини.

Ну, звичайно, твої, милий. Хто ж іще міг би мені їх надіслати?

Як бачите, мама дуже добре розуміє принаймні одного зі своїх дітей.

І на закінчення я хочу особливо підкреслити, що всі розказане тут про острів і його жителів - чистісінька правда. Наше життя на Корфу цілком би могла зійти за одну з найяскравіших і веселих комічних опер. Мені здається, що всю атмосферу, всю чарівність цього місця вірно відобразила морська карта, яка у нас тоді була. На ній дуже докладно зображувався острів і берегова лінія прилеглого континенту, а внизу, на маленькій врізки, стояв напис:

...

попереджаємо:бакени, що відзначають мілини, часто виявляються тут не на своїх місцях, тому морякам під час плавання у цих берегів треба бути обачнішими.

I

переїзд

Різкий вітер задув липень, як свічку, і над землею зависло свинцеве серпневе небо. Нескінченно бив невеликий колючий дощ здуваючись при поривах вітру темної сірої хвилею. Купальні на пляжах Борнмута звертали свої сліпі дерев'яні особи до зелено-сірому пінистий морю, а воно з люттю кидалося на берегової бетонний вал. Чайки в сум'ятті відлітали в глиб берега і потім з жалібними стогонами носилися по місту на своїх пружних крилах. Така погода спеціально розрахована на те, щоб переводити людей.

«Моя сім'я та інші звірі» - це «книга, зачаровує в буквальному сенсі слова» (Sunday Times) і «сама чудова ідилія, яку тільки можна уявити» (The New Yorker). З незмінною любов'ю, бездоганною точністю і неповторним гумором Даррелл розповідає про п'ятирічний перебування своєї сім'ї (в тому числі старшого брата Ларрі, тобто Лоуренса Даррелла - майбутнього автора знаменитого «Олександрійського квартету») на грецькому острові Корфу. І сам цей роман, і його продовження розійшлися по світу багатомільйонними тиражами, стали настільними книгами вже у кількох поколінь читачів, а в Англії навіть увійшли до шкільної програми. «Трилогія про Корфу» тричі переносилася на телеекран, причому останній раз - в 2016 році, коли британська компанія ITV випустила перший сезон серіалу «Даррелл», одним з постановників якого виступив Едвард Холл ( «Абатство Даунтон», «Міс Марпл Агати Крісті») . Роман публікується в новому (і вперше - в повному) перекладі, виконаному Сергієм ТАСК, чиї переклади Тома Вулфа і Джона Ле Карре, Стівена Кінга і Пола Остера, Іена Мак'юена, Річарда Єйтса і Френсіса Скотта Фіцджеральда вже стали класичними.

Із серії:великий роман

* * *

Наведений ознайомлювальний фрагмент книги Моя сім'я та інші звірі (Джеральд Даррелл, 1956)надано нашим книжковим партнером - компанією ЛітРес.

Частина перша

Бути божевільним - в цьому є насолода,

Що відома одним лише божевільним.

Джон Драйден. Іспанська монах. II, 2

міграція

З нього-то все і почалося. Решта були занадто мляві, щоб роздумувати ще про щось, крім своїх хвороб; Ларрі ж був задуманий самим Провидінням як такий міні-феєрверк, який вибухає ідеями в чужих головах, після чого він по-котячому тихо сворачивался і не брав на себе ніякої відповідальності за наслідки. До вечора його дратівливість досягла піку. В якийсь момент, задумливо обвівши поглядом кімнату, він обрав мати як головну винуватицю всіх нещасть.

- Чому ми терпимо цей мерзенний клімат? - несподівано запитав він і показав на вікно, викривлене потоками дощу. - Тільки подивися! А ще краще, подивися на нас ... Марго схожа на тарілку з багряної вівсянкою ... Леслі тиняється з стирчать з вух ватними тампонами, як дві антени ... Джеррі дихає так, немов народився з вовчою пащею ... А ти? З кожним днем виглядаєш все старезного і придушення.

Мати відірвалася від фоліанта під заголовком «Прості рецепти з Раджпутани».

- Нічого подібного! - обурилася вона.

- Так, - наполягав на своєму Ларрі. - Ти починаєш походити на ірландську пралю ... а твої домочадці могли б послужити ілюстраціями для медичної енциклопедії.

Чи не придумавши хльосткого відповіді, мама задовольнялася лютим поглядом, перш ніж знову уткнутися в книгу.

- Нам потрібне сонце, - продовжував Ларрі. - Ліс, ти зі мною згоден? Ліс? .. Ліс ... Ліс!

Леслі витягнув з вуха здоровий пучок вати.

- Що ти сказав? - запитав він.

- Ти бачиш! - Ларрі переможно розвернувся до матері. - Розмова з ним перетворився в стратегічну операцію. Я питаю тебе, як з цим можна жити? Один не чує, що йому говорять, а слова іншого неможливо розібрати. Пора вже щось зробити. Я не можу складати безсмертну прозу в атмосфері мороку і евкаліпта.

- Так, дорогий, - відгукнулася мати туманно.

- Нам усім потрібно сонце. - Ларрі знову рішуче попрямував по кімнаті. - Нам потрібна країна, де ми можемо рости.

- Так, дорогий, це було б добре, - погодилася мати, слухаючи його неуважно.

- Сьогодні вранці я отримав листа від Джорджа. Він дуже хвалить Корфу. Чому б нам не спакувати валізи і не відправитися в Грецію?

- Дуже добре, дорогий. Якщо тобі так хочеться, - необачно сказала мати. Зазвичай з Ларрі вона трималася насторожі, щоб її потім не зловили на слові.

- Коли? - тут же уточнив він, дещо здивований такою чуйністю.

Зрозумівши, що зробила тактичну помилку, мати акуратно поклала «Прості рецепти з Раджпутани».

- Мені здається, було б розумно, дорогий, якби ти поїхав сам і підготував грунт, - знайшлася вона з відповіддю. - Потім ти мені напишеш, що все влаштовано, і тоді вже ми все зможемо приїхати.

Ларрі зміряв її нищівним поглядом.

- Те ж саме ти говорила, коли я запропонував поїхати до Іспанії, - нагадав він їй. - А в результаті я просидів два нескінченних місяці в Севільї в очікуванні вашого приїзду, а ти тільки й робила, що писала мені розлогі листи з питаннями про водостоки і питній воді, як ніби я якийсь міський службовець. Ні вже, якщо ми зберемося в Грецію, то все разом.

- Облаштувати? Господи, ти про що? Продай його.

- Що ти, я не можу. - Вона була в шоці від його пропозиції.

- Це чому ж?

- Я ж його тільки купила.

- Ось і продай, поки він ще в нормальному стані.

- Дорогий, не говори дурниці, - сказала вона твердо. - Виключено. Це було б божевіллям.

Подорожували ми без нічого, взявши з собою лише найнеобхідніше. Коли ми на митниці відкрили наші валізи для огляду, їх вміст чітко відображало характер і інтереси кожного. Так, багаж Марго складався з просвічують убрань, трьох книжок про схуднення і цілої батареї флакончиків з різними еліксирами для виведення прищиків. Леслі уклав парочку глухих светрів і штани, в які були загорнуті два револьвери, духовий пістолет, книжка «Сам собі збройовий майстер» і підтікаюча бутель мастила. Ларрі взяв з собою дві валізи книг і шкіряний чемоданчик з одягом. Мамин багаж був розумно поділений між носильними речами і томами, присвяченими готуванні і садівництва. Я прихопив тільки те, що повинно було мені скрасити стомлююче подорож: чотири посібники з природознавства, сачок для метеликів, собаку і банку з-під варення з гусеницями, що загрожують ось-ось перетворитися на лялечок. Ось так, у всеозброєнні, ми покинули вогкі берега Англії.

Дощова і сумна Франція, схожа на різдвяну листівку Швейцарія, рясна, галаслива і пахуча Італія промайнули в вікні, залишивши смутні спогади. Невеликий кораблик відчалив від італійського каблучка в передзахідне море, і, поки ми спали в задушливих кабінках, в якийсь момент свого руху по місячній морської доріжці він перетнув невидиму роздільну лінію і увійшов в яскравий задзеркальний світ Греції. Мабуть, ця зміна поступово проникла в нашу кров, тому що ми всі прокинулися з першими променями сонця і висипали на верхню палубу.

Море грає гладкими блакитними м'язами в досвітній імлі, а пінний слід з блискучими бульбашками за кормою здавався стелеться хвостом білого павича. Бліде небо на сході, у самого горизонту, відзначилося жовтою плямою. Попереду по курсу з туману виступав шоколадний мазок суші з пінної воланом. Це був Корфу, і ми напружили зір, намагаючись розглянути гори, піки, долини, яри і пляжі, але все обмежилося загальними обрисами. Раптом з-за обрію вийшло сонце, і небо заграло блакитною емаллю, як очей сойки. На мить міріади чітко окреслених морських завитків спалахнули і перетворилися в королівський пурпур із зеленими блискітками. Туман злетів вгору легкими стрічками, і нашим очам відкрився весь острів з горами, немов сплячими під зморщеними коричневими ковдрами, а в складках ховалися зелені оливкові гаї. Уздовж вигинисті берегової лінії тяглися пляжі, білосніжні, як бивні слона, з розсипаними тут і там вкрапленнями золотистих, рудих і білих скель. Ми обігнули північний мис, являвший собою гладке іржаво-червоне плече з вирізаними в ньому величезними печерами. Темні хвилі, піднімаючи пінний кільватері, потроху відносили його в сторону печер, і вже там, перед отвором зевамі, він з жадібним шипінням розпався серед скель. А потім гори поступово зійшли нанівець, і погляду постало сріблясто-зелене переливаються марево олив і окремо стирчать чорні кипариси, такі повчальні вказівні пальці на блакитному тлі. Вода в бухтах, на мілководді, була лазоревого кольору, і навіть крізь шум двигунів можна було розчути доноситься з берега пронизливо-переможний хор цикад.

невідомий острів

З гучної метушливою митниці ми вибралися на залиту сонцем набережну. Навколо розкинулося місто, рік, що минає уступами вгору, з хаотично розкиданими строкатими будинками, чиї розкриті зелені віконниці нагадували крила нічних метеликів - такий незліченний рій. За нами лежав затоку, гладкий як тарілка, виблискували нереально вогненної синявою.

Ларрі швидко крокував з гордо піднятою головою і такий королівської пихою на обличчі, що ніхто не звертав уваги на його паросточок, він же пильно наглядав за носіями, тащівшімі його валізи. За ним поспішав невисокий здоровань Леслі з прихованою войовничістю в очах, а далі трусила Марго зі своїми ярдами мусліну і батареєю склянок з примочками. Мати, отака тиха, забита місіонерка серед бунтівників, проти волі дотягнути на повідку у буйного Роджера до найближчого ліхтарного стовпа, де і стояла в прострації, поки він звільнявся від надлишку почуттів, накопичених за час перебування в собачій буді. Ларрі вибрав два дивовижно старих кінських екіпажу. В один завантажили весь багаж, а в другій сів він і невдоволено оглянув нашу компанію.

- Ну? - запитав він. - І чого ми чекаємо?

- Ми чекаємо нашу матір, - пояснив Леслі. - Роджер знайшов ліхтарний стовп.

- О Боже! - Ларрі прийняв зразкову поставу і закричав: - Мама, давай вже! Невже собака не може почекати?

- Іду, дорогий, - відгукнулася мати якось покірно і нещиро, оскільки Роджер у виявляв ніякого бажання розлучитися з ліхтарним стовпом.

- Від цього пса всю дорогу одні клопоти, - сказав Ларрі.

- Не будь таким нетерплячим, - обурилася Марго. - Це його природа ... До того ж в Неаполі ми прочекали тебецілу годину.

- У мене був розлад шлунку, - холодно зауважив їй Ларрі.

- У нього теж може бути розлад шлунка, - переможно оголосила Марго. - Все одним миром мазані.

- Ти хочеш сказати, що ми одного поля ягоди.

- Не важливо, що я хотіла сказати. Ви один одного варті.

У цей момент підійшла мати, кілька розпатлана, і перед нами постало завдання, як помістити Роджера в екіпаж. Вперше зіткнувшись з таким пересувним засобом, він до нього поставився з підозрою. Зрештою нам довелося вручну, під відчайдушний гавкіт, запхати його всередину, потім, відсапуючись, забратися самим і міцно його тримати. Кінь, налякана всією цією метушнею, пустилася риссю, і в якийсь момент ми все влаштували на підлозі купу-малу, під якою голосно стогнав Роджер.

- Нічого собі початок, - гірко поскаржився Ларрі. - Я розраховував, що ми в'їдемо, як король зі свитою, і що вийшло ... Ми з'являємося в місті, як трупа середньовічних акробатів.

- Дорогий, чи не продовжуй, - сказала мати заспокійливим тоном і поправила на голові капелюх. - Скоро ми будемо в готелі.

Під стукіт копит і дзенькіт дзвіночків наш екіпаж в'їжджав в місто, поки ми на сидіннях з кінського волоса намагалися вдавати з себе королівських осіб, як того вимагав Ларрі. Роджер, міцно схоплений Леслі, висував голову назовні і обертав очима так, немов був на останньому подиху. Колеса прогриміли по вузькій вуличці, де на сонці грілися чотири нечесані дворняги. Роджер весь підібгавши, зміряв їх поглядом і вибухнув утробного тирадою. Дворняги негайно пожвавилися і з гучним гавкотом припустили за екіпажем. Про королівської поставі можна було забути, так як тепер уже двоє утримували буйного Роджера, а решта, висунувшись з коляски, щосили розмахували журналами та книжками, намагаючись прогнати ув'язані за нами зграю. Але це їх лише ще більше розпалювало, і з кожним поворотом їх число тільки збільшувалася, так що, коли ми виїхали на головну вулицю, навколо коліс впадали двоє з половиною десятка собак, що впали в формений істерику.

- Хто-небудь може зробити хоч щось? - Ларрі підвищив голос, щоб перекрити цей бедлам. - Це вже схоже на сцену з «Хатини дядька Тома».

- От би сам і зробив, ніж інших критикувати, - огризнувся Леслі, який воював з Роджером.

Тут Ларрі скочив на ноги, вирвав батіг у остовпілих візника і маханул в сторону зграї, але промахнувся, та ще зачепив Леслі по загривку. Той почервонів і визвірився на брата:

- Зовсім, чи що? ..

- Випадково, - безтурботно відповів Ларрі. - Втратив практику. Давно не тримав в руках батіг.

- Ну так, чорт візьми, дивись уважніше. - Леслі був налаштований войовничо.

- Дорогий, заспокойся, адже він не навмисне, - втрутилася мати.

Ларрі знову змахнув батогом і на цей раз збив її капелюх.

- Від тебе більше неприємностей, ніж від собак, - подала голос Марго.

- Обережніше, дорогий, - сказала мати, підхоплюючи капелюх. - Ти можеш когось ранити. Ну його, цей батіг.

Але тут екіпаж зупинився перед входом з написом «Швейцарський пансіон». Дворняги, відчувши, що зараз вони нарешті порахували з цим жінкоподібним чорним песиком, який гарцює в кареті, обступили нас щільним, прискорено дихаючим клином. Двері готелю відкрилася, звідти вийшов старий портьє з бакенбардами і безпристрасно дивився на цей вуличний безлад. Приборкати і перенести важкого Роджера в готель було непростим завданням, і потрібні були спільні зусилля всієї сім'ї, щоб з нею впоратися. Ларрі вже забув про королівської поставі і навіть увійшов у смак. Зіскочивши на бруківку, він влаштував невеликий танець з батогом, розчищаючи дорогу від собак, по якій Леслі, Марго, мати і я пронесли виривається ощеренного Роджера. Коли ми увійшли в хол, портьє зачинив за нами двері і прихилився до неї спиною, ворушачи вусами. Підійшов керуючий розглядав нас насторожено і одночасно з цікавістю. Мати стояла перед ним в з'їхала набік капелюсі і з моєї банкою з гусеницями в руці.

- Ну ось! - Вона досить посміхнулася, як якби це був самий звичайний візит. - Ми - Даррелл. Для нас заброньовані кімнати, якщо не помиляюся?

- Дуже мило, - засяяла мати. - Тоді, мабуть, ми підемо до себе і трохи відпочинемо перед ланчем.

З воістину королівської грацією вона повела все сімейство наверх.

Пізніше ми спустилися до просторої похмуру столову з курними пальмами в діжках і скособоченим статуетками. Обслуговував нас все той же портьє з бакенбардами, з яким, щоб перетворитися в головного офіціанта, досить було надіти фрак і накрохмалену манишку, поскрипує, як армія цвіркунів. Їжа була рясна і смачна, і ми на неї накинулися з голоду. Коли подали каву, Ларрі зітхнувши відкинувся на спинку стільця.

- Годують непогано, - великодушно похвалив він. - Як тобі, мати, це місце?

- Їжа, у всякому разі, пристойна. - Мати відмовилася розвивати цю тему.

- Обслуга начебто нічого, - продовжив Ларрі. - Керуючий особисто пересунув моє ліжко ближче до вікна.

- Особисто я, коли попросив паперу, допомоги від нього не дочекався, - зауважив Леслі.

- Папери? - здивувалася мати. - Навіщо тобі папір?

- У туалет ... вона закінчилася.

- Ти не звернув уваги. Поруч з унітазом там стоїть повна коробочка, - оголосила Марго привселюдно.

- Марго! - З жахом вигукнула мати.

- А що такого? Хіба ти її не бачила?

Ларрі голосно хмикнув.

- Через деяких проблем з міською каналізацією, - пояснив він спеціально для сестри, - ця коробочка призначена для ... е-е ... відходів, після того як ти розібралася з природною потребою.

Обличчя в Марго зробилося червоним і виражало одночасно замішання і огиду.

- Так це ... це ... о боже! Я напевно підхопила якусь заразу! - завила вона і в сльозах вибігла з їдальні.

- Яка антисанітарія, - посуворішав мати. - Просто бридко. Помилитися може кожен, але дійсно, але ж і тифом недовго заразитися.

- Організуй вони все, як треба, не було б ніяких помилок, - повернувся Леслі до раніше висловленої претензії.

- Нехай так, дорогий, але я не вважаю, що це треба обговорювати зараз. Чи не краще якомога швидше підшукати окремий будинок, поки ми всі не заразилися.

У своїй кімнаті напівроздягнена Марго пляшками виливала на себе дезинфікуючу рідину, а мати битих півдня періодично перевіряла, не проявилися чи вже симптоми розвивалися в ній хвороб, у чому Марго навіть не сумнівалася. Мамине душевну рівновагу похитнуло те, що дорога, що проходила повз «Швейцарського пансіону», як з'ясувалося, вела на місцеве кладовище. Поки ми сиділи на балкончику, повз нас проходила нескінченна траурна процесія. Жителі Корфу, очевидно, вважали, що в оплакуванні покійного найяскравіший момент - це похорони, і тому кожна наступна процесія була пишніше попередньої. В екіпажі, декоровані ярдами червоного і чорного крепу, були упряжені коні, що несли на собі стільки плюмажів і попон, що дивно, як вони ще могли пересуватися. Шість чи сім екіпажів везли скорботних, що не стримували своєї глибокої печалі, а за ними, на свого роду катафалку, їхав небіжчик в такому великому і розкішному труні, що він швидше нагадував величезний іменинний торт. Були труни білі з пурпуровими, чорно-червоними і темно-синіми віньєтками, були блискучі чорні з витонченою золотою або срібною обробкою і блискучими мідними ручками. Це затьмарювало все, що я коли-небудь бачив. Ось, вирішив я, як треба залишати цей світ: з Розфуфирена кіннотою, горами квітів і цілою свитою уражених непідробною скорботою родичів. Перехилившись через балконні перила, я як зачарований проводжав очима спливають труни.

Прохід черговий процесії під ридання плакальниць і поступово затихає цокіт копит лише посилювали хвилювання нашої матері.

- Це епідемія! - нарешті вигукнула вона, нервово поглядаючи на вулицю.

- Дурниця. Мати, що не нагнітати, - безтурботно відмахнувся Ларрі.

- Але, дорогий, їх так багато... це протиприродно.

- У смерті немає нічого протиприродного. Всі люди вмирають.

- Так, але якщо вони мруть як мухи, значить щось не так.

- Може, їх збирають в одному місці, щоб усіх заодно поховати, - припустив Леслі досить бездушно.

- Не говори дурниці, - сказала мати. - Напевно це якось пов'язано з каналізацією. У подібних рішеннях є щось нездорове.

- Ну що ти, люба, зовсім навіть не обов'язково, - дещо туманно прорекла мати. - Може, це не заразно.

- Яка ж це епідемія, якщо не заразно, - логічно зауважив Ларрі.

- Коротше, - мати відмовлялася втягуватися в медичну дискусію, - ми повинні все з'ясувати. Ларрі, ти можеш подзвонити в службу охорони здоров'я?

- Навряд чи тут є така служба, - зауважив Ларрі. - А якщо навіть є, я сумніваюся, що вони мені скажуть правду.

- Не важливо, - рішуче заявила мати. - Тоді ми звідси з'їжджає. Ми повинні знайти будинок в передмісті, і невідкладно.

Прямо з ранку ми почали пошуки житла в супроводі готельного гіда містера Білера, толстенького чоловічка з підлесливими очима і гладкими від поту вилицями. Він вийшов з готелю в досить веселому настрої, явно не здогадуючись про те, що його чекає. Той, хто не займався разом з моєю матір'ю пошуками житла, не може собі уявити всієї картини. Ми моталися по острову в хмарі пилу, і містер Білер показував нам одну віллу за одною, у всій різноманітності розмірів, забарвлень і умов, а мати у відповідь рішуче мотала головою. Коли їй було показано десята і остання вілла в його списку і в черговий раз було «ні», нещасний містер Білер сіл на сходинки і обтер обличчя носовичком.

- Мадам Даррелл, - заговорив він після деякого мовчання, - я вам показав все, що знав, і вам нічого не підійшло. Мадам, які ваші вимоги? Чим вас не влаштували ці вілли?

Мати з подивом на нього подивилася.

- Ви що, не звернули уваги? - запитала вона. - У жодній з них не було ванної кімнати.

Містер Білер так і витріщив очі.

- Мадам, - він мало не завив від розладу, - навіщо вам ванна кімната? У вас же є море!

У готель ми поверталися в гробовому мовчанні.

На наступний ранок мати вирішила, що ми візьмемо таксі і самі відправимося на пошуки. Вона не сумнівалася, що десь переховується вілла з ванною. Ми її впевненості не поділяли, тому до стоянки таксі на головній площі вона вела кілька розпалену групу, зайняту з'ясуванням відносин. При вигляді невинних пасажирів таксисти повисипали зі своїх машин і налетіли на нас, як стерв'ятники, намагаючись один одного перекричати. Голоси ставали все голосніше і голосніше, в очах горів вогонь, хтось вцеплялся в опонента, і все скалили зуби. А потім вони взялися за нас і, здається, готові були розтерзати. Взагалі-то, це була невинна з можливих чвар, але ми ще не встигли звикнути до грецького темпераменту, і складалося враження, що наше життя в небезпеці.

- Ларрі, зроби вже що-небудь! - пропищала мати, не без зусиль вириваючись з обіймів здоровенного таксиста.

- Скажи їм, що ти поскаржишся британському консулу. - Ларрі довелося перекрикувати цей шум.

- Дорогий, не говори дурниці. - У матері збилося дихання. - Просто скажи їм, що ми нічого не розуміємо.

Марго, тихо закипаючи, вклинилася в загальну масу.

- Ми Англія, - видала вона бурхливо жестикулюють таксистам. - Ми не розуміти грецький.

- Якщо цей тип ще раз мене пхне, він отримає від мене в око, - буркнув Леслі, наливаючись кров'ю.

- Ну, ну, дорогий. - Мати важко дихала, все ще відбиваючись від водія, який наполегливо підштовхував її до своєї машини. - Адже вони не бажають нам поганого.

- Ей! Вам не потрібно такої, хто говорить на ваш язик?

Повернувши голови, ми побачили старенький "додж", що припаркувався на узбіччі, а за кермом - щільно збитого коротуна з м'ясистим ручищами і дубленої скалився фізіономією, в хвацько зсунутому набакир кепці. Він відкрив дверцята, звільнених назовні і перевальцем попрямував до нас. Потім зупинився і з ще більш лютим оскалом обвів поглядом принишклих таксистів.

- Вони до вас приставати? - запитав він у матері.

- Ні, ні, - не надто переконливо запевнила вона. - Просто нам було складно зрозуміти, про що вони говорять.

- Вам не потрібно такої, хто говорить на ваш язик, - повторив новенький. - Народ сякий-такий ... вибачте за грубий слово ... рідна мама продається. Один хвилин, я їх покладу на місце.

Він обрушив на водіїв такий потік грецького красномовства, що буквально розмазав їх по асфальту. Засмучені, злі, вони махнули на все рукою, спасувавши перед цим унікумом, і розбрелися по своїх машин. Провівши їх останньої і, судячи з усього, убивчою тирадою, він знову звернувся до нас.

- Куди ви їхати? - майже войовничо запитав він.

- Ви можете показати нам вільні вілли? - поцікавився Ларрі.

- Без проблема. Я вас відвезти куди завгодно. Тільки сказати.

- Нам потрібна вілла з ванною, - твердо сказала мати. - Знаєте таку?

Його чорні бровіщі з'єдналися в вузол, характерний для розумового процесу, а сам він став схожий на величезну засмаглу горгулью.

- Ванні? - перепитав він. - Вам потрібна ванні?

- Все, що ми поки бачили, було без ванній, - уточнила мати.

- Я знаю віллу, де ванни, - запевнив він її. - Але я не знаю, як велика вона для вас.

- А ви не могли б нам її показати?

- Без проблема. Сідайте в машини.

Ми всі розсілися в його просторому автомобілі, він пхнув свій потужний торс в простір за кермом і включив передачу з ревом, який змусив нас здригнутися. Ми мчали по кривих вуличках передмістя, петляючи серед нав'ючених ослів, возів, купка селянок, незліченних дворняг і сповіщаючи всіх оглушливим клаксоном. Користуючись моментом, наш водій вирішив підтримати розмову. Звертаючись до нас, він кожен раз вивертав свою масивну голову назад, і тоді машина починала мотатися туди-сюди, як п'яна ластівка.

- Ви з Англія? Я так і думати ... Англія не можуть без ванна ... Я маю ванна ... Я кликати Спіро, Спіро Хакіаопулос ... Все мене називати Спіро Американець, тому що я жив в США ... Так, вісім років Чикаго ... Ось чому я маю такий хороший англійський ... Їхати туди робити гроші ... Через вісім років сказав: «Спіро, гроші вже є» - і я знову в Греція ... привіз ця машина ... найкраща на наш острів ... ніхто не мати така машина ... мене знати все англійський турист ... приїжджати сюди і мене питати ... тоді їх ніхто не обдурити ... я люблю англійці ... самі такі хороші ... Якби я не грек, я б англієць, бачить боги.

Ми промчали по дорозі, вибіленою товстим шаром шовковистою пилу, яка піднімалася за нами гарячими клубами, а вздовж дороги вишикувалися наїжилися грушеві дерева, такий собі паркан із зелених щитів, дотепно підтримують один одного, у строкатій розмітці червонощоких плодів. Ми минули виноградники з низькорослими лозами, прошитими смарагдовими листочками, і оливкові гаї з дірчастими стволами, що будували нам зі своїх тінистих укриттів здивовані пики, і збивати в купи смугастий, як зебра, цукрова тростина, помахували величезними листям, точно зеленими прапорами. Нарешті ми з ревом здолали пагорб, Спіро вдарив по гальмах і зупинив машину, піднявши клуби пилу.

- Приїхати. - Він тицьнув вперед коротким товстим вказівним пальцем. - Ця вілла з ванна кімната, як ви просити.

Мати, всю дорогу їхала заплющивши очі, обережно відкрила очі і подивилася. Спіро показував на пологий схил, біля підніжжя якого мерехтіло море. Сам пагорб і навколишні долини були в гагачий пуху оливкових гаїв, поблискують, як риб'яча луска, варто було тільки бризу пограти листям. Посередині схилу, під охороною високих струнких кипарисів, вгніздились невелика полунично-рожева вілла, як екзотичний фрукт в оранжереї. Кипариси тихо розгойдувалися на вітрі, немов старанно розфарбовували і без того чисте небо в ще більш яскраві тони до нашого приїзду.

Полунично-рожева вілла

Квадратна вілла з рожевощоким гідністю височіла в маленькому саду. Вицвіла від сонця до салатово-кремового відтінку, фарба на віконницях подекуди здулася і потріскалася. У садку, оточеному високою огорожею з фуксій, квіткові грядки розташовувалися в складному геометричному порядку, викладені гладкими білими камінчиками. Білі бруковані доріжки, не ширше грабель, вигадливо вилися між клумб у вигляді зірок, півмісяця, трикутників і кіл, що не більше солом'яного бриля, і всі вони буйно заросли дикими квітами. З троянд облітали гладкі пелюстки розміром з блюдце - вогненно-червоні, блідо-місячні, матові, навіть не зів'ялі; чорнобривці, як виводки кудлатих сонечок, поглядали за пересуваннями в небі свого батька. З низьких заростей братки висували оксамитові невинні личка, а фіалки сумно знічується під своїми листочками у вигляді сердечок. Бугенвіллея, розкиданих свої шикарні пагони з пурпурно-червоними квітами-ліхтариками поверх балкона, здавалося, була там кимось вивішена перед карнавалом. У темній огорожі фуксій незліченні бутони, чимось нагадують балерин, трепетно тремтять, готові ось-ось розкритися. Тепле повітря було насичене запахами увядающих квітів і тихим, заспокійливим дзижчанням комах. Як тільки ми все це побачили, нам захотілося тут жити; вілла немов давно чекала нас. Було відчуття придбаного будинку.

Спіро, так несподівано увірвався в наше життя, взяв повний контроль над нашими справами. Так буде краще, пояснив він, оскільки його всі знають і він нікому не дозволить нас обдурити.

- Ви ні про що не турбуватися, місіс Даррелл, - запевнив він мати зі своїм звичайним оскалом. - Залишити все мені.

Він возив нас по магазинах, де міг дуже довго собачитися з продавцем, щоб в результаті вибити знижку на пару драхм, чи то пак один пенс. Справа не в грошах, а в принципі, пояснював він нам. Важливим фактором було й те, що він, як усякий грек, обожнював торгуватися. Не хто інший, як Спіро, дізнавшись, що ми не отримали грошовий переказ з Англії, позичив нам потрібну суму і особисто відправився в банк, де влаштував рознос клерку з приводу поганої роботи, а то, що бідолаха тут зовсім ні при чому, його НЕ зупинило. Спіро оплатив наш рахунок за готель і найняв машину, щоб перевезти всі наші речі на віллу, і сам же потім відвіз нас туди, набивши багажник їм же закупленими продуктами.

Те, що він знав усіх на острові і все знали його, як ми незабаром з'ясували, не було простим хвастощами. Де б він не зупинився, відразу кілька голосів вигукували його ім'я і зазивали його присісти за столик в тіні дерев і випити кави. Поліцейські, селяни і священики, коли він проїжджав повз, привітно махали йому рукою і посміхалися; рибалки, бакалійники і власники кафе брали його як брата. «А, Спіро!» - розпливалися вони так, немов він був неслухняним, але всіма улюбленою дитиною. Вони поважали його за войовничу прямоту, а понад усе їх захоплювало його типово грецьке презирство, помножене на безстрашність, щодо будь-яких проявів чиновницької бюрократії. Після приїзду два наших валізи з білизною конфіскували на митниці під кумедним приводом, що це товар на продаж. І коли ми переїжджали на рожеву віллу, мати розповіла Спіро про застряглий багаж і попросила у нього поради.

- Божа матір! - прогарчав він, весь червоний від гніву. - Місіс Даррелл, чому ви мені не сказати раніше? Митниця - це такий бандит. Завтра я вас відвезти і влаштувати їм таке! Вони мене добре знати. Дозвольте, я їм всипати перше число.

На наступний ранок він повіз мати на митницю. Ми увязались за ними, не бажаючи пропустити цей спектакль. Спіро увірвався в приміщення, як розлючений ведмідь.

- Де речі у цих людей відбирати? - запитав він у товстуна-митника.

- Мова про їх багажі з товаром? - уточнив чиновник на пристойному англійському.

- Я про це і говорити!

- Багаж тут, - обережно визнав чиновник.

- Ми його забирати, - усміхнувся Спіро. - Все приготувати.

Він вийшов з ангара, щоб знайти носія, а коли повернувся, митник, взявши у матері ключі, як раз відкривав один з валіз. Спіро з гнівним риком підбіг і закрив кришку, при цьому віддавивши пальці нещасному чиновнику.

- Ти навіщо відкривати, мерзотник?

Митник, розмахуючи забитою рукою, запротестував: мовляв, перевіряти вміст - це його прямий обов'язок.

- Обов'язок? - перепитав Спіро з неповторним презирством. - Що це? Ти зобов'язаний нападати на невинні іноземці? Вважати їх контрабандисти? Це твій прямий обов'язок?

Секунду повагавшись, Спіро зробив глибокий видих, підхопив два здорових валізи і попрямував до виходу. У дверях він обернувся для добиваючого пострілу.

- Я тебе, Хрістакі, знати як облуплений, так що ти мені не говорити про свої обов'язки. Я не забути, як тебе оштрафувати на дванадцять тисяч драхми за браконьєр. Обов'язки у нього, ха!

Ми поверталися додому зі своїм багажем, цілісінький, що не пройшли огляду, як тріумфатори.

Одного разу взявши кермо влади в свої руки, він до нас пристав як реп'ях. За кілька годин він з водія перетворився в нашого захисника, а вже через тиждень він став нашим гідом, мудрим порадником і другом. Ми вважали Спіро повноправним членом сім'ї і не робили ніяких дій, нічого не планували без його участі. Він завжди був поруч, гучний, який скалить, влаштовував наші справи, пояснював, скільки за що платити, не зводив з нас очей і повідомляв матері про все, що, на його думку, їй слід було знати. Огрядний, смаглявий і страшний на вигляд ангел, він дбайливо наглядав за нами, як якщо б ми були нерозумними дітьми. Нашу матір він відверто обожнював і кожен раз, де б ми не знаходилися, голосно співав їй осанни, ніж вводив її в крайнє збентеження.

- Ви надходити обережно, - говорив він нам, будуючи страхітливу фізіономію. - Щоб ваша мати не хвилюватися.

- Це ще навіщо, Спіро? - удавано дивувався Ларрі. - Вона для нас нічого доброго не зробила. Чому ми повинні про неї дбати?

- Ах, пан Лорри, ви так не жартувати, - засмучувався Спіро.

- Але ж він має рацію, - з серйозним виглядом підтримував старшого брата Леслі. - Не така вже вона хороша мати.

- Чи не говорити так, не говорити! - гарчав Спіро. - Бачить боги, якби у мене така мати, я б щоранку цілувати їй ноги.

Словом, ми зайняли віллу, і кожен по-своєму облаштувався і вписався в навколишнє середовище. Марго, надівши відвертий купальник, засмагала в оливковій гаю і збирала навколо себе палких прихильників з місцевих селянських хлопців приємної зовнішності, які, як за помахом чарівної палички, з'являлися з нізвідки, якщо до неї наближалася бджола або потрібно було пересунути шезлонг. Мати вважала за потрібне зауважити, що, на її думку, засмагати в такому вигляді кілька нерозсудливо.

- Мати, не будь такий старомодною, - відмахнулася Марго. - Врешті-решт, ми вмираємо один тільки раз.

Це твердження, настільки ж спантеличує, як і незаперечне, змусило матір прикусити язика.

Троє здорових селянських хлопців, обливаючись потом і відсапуючись, півгодини переносили в будинок скрині Ларрі під його безпосереднім керівництвом. Один величезний скриня довелося витягати через вікно. Після того як все було закінчено, Ларрі весь день розпаковувати зі знанням справи, а в результаті його кімната, завалена книгами, стала абсолютно недоступною. Звівши по периметру книжкові бастіони, він засів за друкарську машинку і виходив з кімнати з відсутнім виглядом, тільки щоб поїсти. На другий день, рано вранці, він вискочив у сильному роздратуванні через те, що селянин прив'язав осла до нашої живоплоту і тварина із завидною постійністю відкривало пащу, видаючи довгий тужливий рев.

- Чи не смішно, питаю я вас, що майбутні покоління позбудуться моїх праць тільки тому, що якийсь ідіот з мозолястими руками прив'язав цю смердючу зверюгу під моїм вікном?

- Дорогий, - відреагувала мати, - якщо він так заважає, чому б тобі не відвести його подалі?

- Дорога мати, у мене немає часу на те, щоб ганятися за ослами по оливковою гаях. Я жбурнув у нього брошуру по теософії - тобі цього мало?

- Бідолаха прив'язаний. Як він може сам звільнитися? - сказала Марго.

- Повинен бути закон, який забороняє прив'язувати цих мерзенних тварюк біля чужих будинків. Хто-небудь з вас відведе його, нарешті?

- З якого дива? - здивувався Леслі. - Нам же він не заважає.

- Ось у чому проблема цієї родини, - поскаржився Ларрі. - Ніяких взаємних послуг, ніякої турботи про ближнього.

- Можна подумати, ти про кого-то дбаєш, - зауважила Марго.

- Твоя вина, - суворо кинув Ларрі матері. - Це ти нас виховала такими егоїстами.

- Ні, як вам це подобається! - вигукнула мати. - Яїх так виховала!

- Хтось же повинен був докласти руку, щоб зробити з нас закінчених егоїстів.

Скінчилося тим, що ми з матір'ю відв'язали ослика і відвели його нижче по схилу.

А тим часом Леслі розпакував свої револьвери і змусив нас усіх здригатися, влаштувавши нескінченну стрілянину з вікна за старою бляшанці. Після настільки оглушливого ранку Ларрі вискочив з кімнати зі словами, що неможливо працювати, коли будинок здригається дощенту кожні п'ять хвилин. Леслі, образившись, заперечив, що йому необхідна практика. Це більше схоже не на практику, а на повстання сипаїв, окоротіть його Ларрі. Мати, чия нервова система теж постраждала від цього гупання, порадила Леслі попрактикуватися з незарядженим револьвером. Той довго пояснював, чому це неможливо. Але врешті-решт з небажанням відніс бляшанку подалі від будинку; тепер постріли звучали приглушеннее, але не менш несподівано.

Пильне око матері не випускала нас з уваги, а у вільний час вона обживалась на свій лад. Будинок заблагоухав травами і гострими запахами цибулі і часнику, кухня заграла різними горщиками і горщиками, серед яких вона снувала в з'їхали набік окулярах, бурмочучи щось собі під ніс. На столику лежала хитка стопка куховарських книг, в які вона часом доглядала. Звільнившись від кухонних обов'язків, вона зі щасливим виглядом перебиралася в сад, де з ентузіазмом полола і садила і з меншою охотою стригла і підрізала.

Для мене сад представляв істотний інтерес, і ми з Роджером зробили для себе деякі відкриття. Наприклад, Роджер дізнався, що обнюхувати шершня собі дорожче, що досить через воріт подивитися на місцеву собаку, як вона з вереском тікає, і що курка, яка вискочила з-за живоплоту і тут же з диким кудкудаканням пуститися навтьоки, є здобиччю менш бажаною, ніж незаконною.

Цей сад при ляльковому будиночку був воістину країною чудес, квітковим раєм, де розгулювали досі мені невідомі істоти. Серед товстих шовковистих пелюстків квітучої троянди уживалися крихітні крабоподобние павучки, які бочком відбігали, варто було тільки їх потривожити. Їх прозорі тільця своїм забарвленням зливалися із середовищем проживання: рожевий, слонова кістка, криваво-червоний, маслянистий жовтий. За стеблу, інкрустованого зеленими мошками, снували сонечка, як свежераскрашенние знімні жорсткі диски: блідо-рожеві в чорних плямах, яскраво-червоні в бурих плямах, помаранчеві в чорно-сірих цяточках. Округлі і симпатичні, вони полювали на блідо-зелених попелиць, яких було безліч. Бджоли-теслі, схожі на волохатих ведмежат кольору електрик, виписували серед квітів зигзаги з діловито-ситим гудінням. Хоботник звичайний, весь такий гладенький і витончений, носився над стежками туди-сюди, з метушливої стурбованістю, зрідка зависаючи і мерехтіли до сірої розмитості своїми крильцями, щоб раптом заритися довгим тоненьким хоботком в квітка. Серед білих каменів великі чорні мурахи, збившись у зграю, метушилися і жестикулювали навколо несподіваних трофеїв: мертвої гусениці, пелюстки троянди або висохлої травинки, засіяної насінням. Як акомпанементу до всієї цієї діяльності з оливкового гаю позаду живоплоту з фуксій долинало неумолчное багатоголосся цикад. Якби спекотне денний марево вміло видавати звуки, вони були б схожі як раз на дивні, схожі на передзвону дзвіночків, голоси цих комах.

Спочатку я був так приголомшений надлишком життя у нас під носом, що я ходив по саду як в тумані, помічаючи те одна істота, то інше і постійно відволікаючись на незрівнянних метеликів, перелітає через живопліт. Згодом, коли я звик до комах, снують серед тичинок і маточок, я навчився зосереджуватися на деталях. Я годинами сидів навпочіпки або лежав на животі, підглядаючи за приватним життям крихітних істот, а поруч з покірним виглядом сидів Роджер. Так я для себе відкрив купу цікавого.

Я дізнався, що Крабовидную павучок здатний змінювати забарвлення не гірше хамелеона. Пересадите такого павучка з яскраво-червоної троянди, де він здавався коралової бусинкою, на білосніжну троянду. Якщо він побажає там залишитися - що найчастіше і відбувається, - то поступово він почне бліднути, немов ця зміна викликала у нього анемію, і через пару днів ви побачите білу перлинка серед таких же пелюсток.

Я виявив, що під живоплотом, в сухий листі, живе зовсім іншим павук - завзятий маленький мисливець, в хитрості та жорстокості не поступається тигру. Він обходив свої володіння, поблискуючи зіницями на сонці, раз у раз зупиняючись, щоб піднятися на волохатих лапках і озирнутися. Углядівши муху, що вирішила позасмагати, він на мить застигав, а потім зі швидкістю, порівнянної хіба що з ростом зеленого листочка, починав до неї підбиратися, практично непомітно, але все ближче і ближче, іноді беручи паузу, щоб проклеїти на черговому сухому листі шовковисту дорогу життя. Підібравшись досить близько, мисливець застигав, тихо потираючи лапки, як покупець при вигляді гарного товару, і раптом, зробивши стрибок, укладав в волохаті обійми замріяну жертву. Якщо такий павучок встигав зайняти бойову позицію, не було випадку, щоб він залишився без здобичі.

Але, мабуть, саме чудове відкриття, зроблене мною в цьому строкатому світі ліліпутів, куди я отримав доступ, було пов'язано з гніздом щипавки. Я давно мріяв його знайти, але мої пошуки довго не увінчувалися успіхом. Тому, коли я на нього натрапив, радість моя була надзвичайною, як якщо б я несподівано отримав чудовий подарунок. Отколупнув шматок кори, я виявив інкубатор, ямку в землі, явно вириту самим комах. Уховертка вгніздились в цій ямці, прикриваючи кілька білих яєчок. Вона сиділа на них, як курка на яйцях, і навіть не поворухнулася, коли в неї вдарив потік світла. Порахувати все яєчка я не міг, але, здається мені, їх там було небагато, з чого я зробив висновок, що вона ще на завершила кладку. Я акуратно заклав отвір корою.

З цього моменту я ревниво охороняв гніздо. Навколо нього я побудував кам'яний бастіон, а в якості додаткової міри безпеки написав червоним чорнилом попередження і закріпив його на жердині в безпосередній близькості: «АСТАРОЖНО - ГНІЗДО щипавками - Хадіті ПАТІШЕ». Забавно, що без помилок я написав тільки два слова, які мають відношення до біології. Приблизно раз на годину я влаштовував щипавками десятихвилинну перевірку. Не частіше - зі страху, що вона може втекти з гнізда. Кількість відкладених яєчок поступово збільшувалася, а самка, здається, звикла до того, що у неї над головою періодично знімають дах. З того, як вона дружньо поводила туди-сюди своїми антенами, я навіть зробив висновок, що вона мене вже дізнається.

На мій гіркого розчарування, не дивлячись на всі мої зусилля і постійне чергування, дітки вилупилися вночі. Після всього, що я для неї зробив, могла б відкласти цю справу до ранку, щоб я став свідком. Словом, переді мною був виводок малесеньких, тендітних на вигляд уховерток, немов вирізаних зі слонової кістки. Вони обережно тіпає у матері між ніг, а більш підприємливі навіть залазили на її клешні. Це видовище зігрівало серце. Але вже на наступний день гніздо спорожніло - моя чудова сімейка розбіглася по саду. Пізніше мені попався на очі один з того виводка; звичайно, він встиг підрости, зміцнів і покорічневел, але я його одразу впізнав. Він спав, згорнувшись в частіше з пелюсток троянди, і, коли я його потривожив, він невдоволено задер свої задні клешні. Приємно було б думати, що це він так салютує, радісно мене вітає, але, залишаючись чесним перед собою, я змушений був визнати, що це не що інше, як попередження потенційному ворогові. Втім, я його пробачив. Зрештою, він був ще зовсім крихіткою.

Я познайомився з огрядними селянськими дівчатами, які два рази на день, вранці і ввечері, проїжджали повз нашого саду, сидячи бочком на понурих, з висячими вухами віслюках. Голосисті і строкаті, як папуги, вони базікали і сміялися, труся під оливковими деревами. Вранці вони вітали мене з посмішкою, а вечорами перегиналися через живопліт, обережно балансуючи на спині свого осла, і з тієї ж посмішкою простягали мені дари - гроно ще теплого від сонця бурштинового винограду, чорні, як смола, фініки з проглядає тут і там рожевою м'якоттю або гігантський кавун, всередині схожий на розовеющий лід. Згодом я навчився їх розуміти. Те, що спочатку здавалося повною абракадаброю, перетворилося в набір відомих звуків. У якийсь момент вони раптом знайшли сенс, і поступово, з запинки, я став сам вимовляти окремі слова, а потім почав їх пов'язувати в граматично неправильні і плутані пропозиції. Наші сусіди приходили від цього в захваті, як ніби я не просто вчив їх мову, а роздавав їм витончені компліменти. Перегинаючись через огорожу, вони напружували слух, поки я народжував вітання або найпростіше зауваження, і після успішного завершення вони розпливалися від задоволення, схвально кивали і навіть плескали в долоні. Мало-помалу я вивчив їх імена і родинні зв'язки, засвоїв, хто з них заміжні, а хто про це тільки мріє, і інші подробиці. Я дізнався, де в навколишніх гаях знаходяться їхні будиночки, і, якщо ми з Роджером проходили повз, нам назустріч висипала вся сім'я з радісними вигуками, і мені виносили стілець, щоб я посидів під виноградною лозою і поїв з ними разом якісь фрукти.

Згодом магія острова накрила нас ніжно і щільно, як квітковий пилок. В кожному дні був такий спокій, таке відчуття зупиненого часу, що хотілося одного - щоб це тривало вічно. Але ось спадав чорний покрив ночі, і для нас наступав новий день, переливчастий, блискучий, як народжується немовля, і такий же нереальний.

Тип з рожевими жуками

Вранці, коли я прокидався, віконниці моєї спальні здавалися прозорими в золотих смужках від сонця, що сходить. У повітрі розливалися запах вугілля з кухонної печі, півнячі кукурікання, далекий собачий гавкіт і нерівний меланхолійний передзвін дзвіночків, під який стадо кіз гнали на пасовище.

Снідали ми в саду під невисокими мандариновими деревами. Небо, свіже і іскристе, ще не набрало лютою блакиті полудня, було кольору чистого молочно-білого опала. Квіти ще толком не прокинулися, скулені троянди окропила роса, нігтики не поспішали розкриватися. Снідали ми неспішно і в основному мовчки, так як в таку ранню годину розмовляти нікому особливо не хотілося. Але до кінця трапези під впливом кави, тосту і зварених яєць все починали оживати і розповідати один одному про свої плани і сперечатися з приводу правильності того чи іншого рішення. Я в цих обговореннях участі не брав, оскільки відмінно знав, чим хочу зайнятися, і намагався розправитися з їжею якомога швидше.

- Що ти так все заковтує? - бурчав Ларрі, обережно длубаючись сірником в роті.

- Їж з толком, дорогий, - вкрадливо говорила мати. - Тобі нікуди поспішати.

Нікуди поспішати, коли чорний клубок по кличці Роджер в повній бойовій готовності чекає біля воріт, нетерпляче виглядаючи мене своїми карими очима? Нікуди поспішати, коли перші, ще напівсонні цикади завозилися під оливковими деревами? Нікуди поспішати, коли мене чекає острів, по-ранковому прохолодний, яскравий, як зірка, відкритий для пізнання? Але навряд чи я міг розраховувати на розуміння з боку домашніх, тому починав жувати повільніше, а дочекавшись, коли їх увагу переключиться на кого-то другого, знову накидався на їжу.

Покінчивши зі сніданком, я тихо вислизав з-за столу і неквапливою ходою прямував до кованих воріт, де мене чекав Роджер з питальним виглядом. Ми виглядали в щілину, звідки була видна оливковий гай.

- А може, не підемо? - підбиває я Роджера.

- Ні, - говорив я, - давай не сьогодні. Ось, здається, дощ збирається.

Я зі стурбованим виглядом задирав голову до чистого, немов відполірованого неба. Роджер, насторочивши вуха, теж задирав голову і потім перекладав на мене благальний погляд.

- Знаєш, - продовжував я, - це зараз чисто, а потім як ліванет, так що спокійніше буде посидіти в саду з книжкою.

Роджер в розпачі клав одну лапу на ворота і, дивлячись на мене, задирав куточок верхньої губи в кривуватою підлещуватися оскалі, демонструючи свої білі зуби, а його зад тріпотів в крайньому збудженні. Це була його козирна карта: він знав, що перед його безглуздій посмішкою я не зможу встояти. Переставши його дражнити, я розпихати по кишенях порожні сірникові коробки, брав в руку сачок, ворота зі скрипом відчинялися і, випустивши нас, зачинялися знову, і Роджер кулею летів в гай, басовитим гавкотом вітаючи новий день.

На самому початку моїх пошуків Роджер був моїм постійним супутником. Ми разом робили все більш далекі вилазки, відкриваючи для себе тихі оливкові гаї, які потрібно було обстежити і запам'ятати, продиралися крізь зарості мирта, яке вподобали чорними дроздами, заглядали в вузькі улоговини, де кипариси відкидали таємничі тіні, немов кинуті плащі чорнильною забарвлення. Роджер був ідеальним компаньйоном для пригод - ласкавим без нав'язливості, відважним без войовничості, розумним і добродушно-терпимим до моїх витівок. Варто було мені посковзнутися і впасти, піднімаючись по росяній схилу, як він тут же підскакував з пирханням, схожим на стриманий сміх, швидко мене оглядав і, співчутливо лизнувши в обличчя, струшують, чхав і підбадьорював своєю кривою посмішкою. Коли я виявляв щось примітне - мурашник, або гусеницю на аркуші, або павука, одягаються муху в шовкові одягу, - він сідав віддалік і чекав, поки я не задовольню свою цікавість. Якщо йому здавалося, що справа надто затяглося, він підбирався ближче і спочатку жалібно позіхав, а потім глибоко зітхав і починав крутити хвостом. Якщо об'єкт не уявляв особливого інтересу, ми рухалися далі, ну а якщо це було щось важливе, яке вимагало тривалого вивчення, мені було досить насупитися, і Роджер розумів, що це надовго. Тоді він опускав вуха, переставав крутити хвостом і, отковиляв в сусідній кущ, розтягувався в затінку і дивився на мене звідти з виглядом мученика.

Під час наших вилазок ми познайомилися з багатьма людьми в околицях. Наприклад, з дивною недоумкуватим хлопцем, у нього було кругле, нічого не виражало обличчя, схоже на гриб дощовик. Ходив він в одному і тому ж: драная сорочка, протерті блакитні сержевие штани, підсукані до колін, а на голові старенька капелюх-котелок без полів. Побачивши нас, він незмінно поспішав назустріч з глибини гаю, щоб ввічливо підняти свою безглузду капелюх і побажати нам доброго дня мелодійним дитячим голоском, що твоя флейта. Хвилин десять він стояв, роздивляючись нас без будь-якого виразу, і кивав, якщо я відпускав якусь репліку. А потім, знову ввічливо піднявши казанок, він зникав серед дерев. Ще запам'яталася надзвичайно товста і весела Агата, що жила в старому будиночку на вершині пагорба. Вона завжди сиділа біля будинку, а перед нею веретено з овечою вовною, з якої вона сукала грубу нитку. Хоча їй було далеко за сімдесят, у неї були смоляні блискуче волосся, заплетене в кіски і обмотані навколо отаких гладких коров'ячих рогів - головного прикраси, популярного серед літніх селянок. Вона сиділа на сонці, така велика чорна жаба в червоній косинці поверх коров'ячих рогів, котушка з шерстю піднімалася і опускалася, крутись як дзига, пальці споро висмикували і розплутували мотки, а з широко відкритого Вісла рота, який демонструє зламані пожовклі зуби, лунало гучне хриплувате спів , в яке вона вкладала всю свою енергію.

Саме від неї, Агати, я дізнався красиві і відразу запам'ятовуються селянські пісні. Сидячи поруч з нею на старому бляшаному відрі, з гроном винограду або гранатом з її саду в жмені, я співав разом з нею, а вона раз у раз переривала наш дует, щоб поправити мою вимову. Це були веселі куплети про річку Ванхеліо, що тече з гір і зрошують землю, завдяки чому поля дають урожай і сади плодоносять. Ми затягували любовну пісеньку під назвою «Брехня», кокетливо закочуючи очі. «Даремно я тебе вчила розповідати всім навколо, як я тебе люблю. Все це брехня, одна брехня », - горланили ми, киваючи головами. А потім, змінивши тон, сумно, але живо наспівували «Навіщо ти мене кидаєш?». Піддавшись настрою, ми тягнули нескінченну літанію, і голоси наші тремтіли. Коли ми добиралися до останнього несамовитого куплета, Агата притискала руки до своїх великих грудей, її чорні зіниці посмикувалися сумної поволокою, а численні підборіддя починали тремтіти. І ось відлунали заключні і не дуже узгоджені ноти, вона витирала очі краєм косинки і зверталася до мене:

- Які ж ми з тобою дурники. Сидимо на сонечку і голос в два горла. Та ще про любов! Я вже дуже стара, а ти ще занадто юний, щоб витрачати на це свій час. Давай-но краще вип'ємо винця, що скажеш?

А ще мені дуже подобався старий пастух Яни, високий, сутулий, з гачкуватим носіщем, начебто орлиного дзьоба, і неймовірними вусами. Перший раз я його побачив в жаркий день, коли ми з Роджером витратили цілу годину, намагаючись витягти зелену ящірку з щілини в кам'яному мурі. Зрештою, нічого не добившись, спітнілі і втомлені, ми сховалися під невисокими кипарисами, відкидає приємну тінь на вигорілий від сонця траву. І, там отлежіваясь, я почув заколисуюче позвяківаніе дзвіночків, а незабаром повз нас пройшов стадо кіз; вони зупинилися, щоб втупивши в нас своїми порожніми жовтими очиськами, і, з презирством промекав, пошкандибав далі. Цей легкий передзвін і тихий хрускіт трави, яку вони щипали і пережовували, зовсім мене приспали, і, коли слідом за ними з'явився пастух, я вже дрімати. Він зупинився і подивився на мене пронизливим поглядом з-під рунистих брів, важко спираючись на коричневу палицю, колись колишню гілкою оливи, і міцно врости важкими черевиками в килим з вересу.

- День добрий, - сказав він хрипко. - Ви іноземець ... маленький англійський лорд?

На той час я вже встиг звикнути до курйозних поданнями місцевих селян про те, що все англійці лорди, а тому визнав: так, так і є. Тут він розвернувся і гримнув на козу, яка присіла на задні ноги і почала обгризати молоде оливкова деревце, а потім знову звернувся до мене:

- Ось що я вам скажу, юний лорд. Лежати під цими деревами небезпечно.

Я підняв очі до кипариса, здався мені цілком нешкідливими, і запитав його, в чому криється небезпека.

- Під ними можна сидіти, - пояснив він, - вони відкидають хорошу тінь, прохолодну, як кринична вода. Але вони легко можуть вас приспати. А спати під кипарисом не можна, ні за яких обставин.

Він замовк і став гладити вуса, поки не дочекався питання «Чому?», І тільки тоді продовжив:

- Чому? Ви питаєте, чому? Тому що ви прокинетеся іншою людиною. Поки ви спите, кипарис запускає коріння в голову і витягує ваші мізки, і ви прокидаєтеся ку-ку, з головою порожній, як свисток.

Я поцікавився, чи стосується це тільки до кипариса або до інших дерев теж.

- Не тільки. - Старий з загрозливим виглядом задер голову вгору, немов перевіряючи, чи не підслуховують його дерева. - Але саме кипарис краде наші мізки. Так що, юний лорд, вам тут краще не спати.

Він кинув у бік темніє конусів ще один недобрий погляд, немов виклик - ну, що ви на це скажете? - а потім обережно став пробиватися крізь кущі мирта до своїх козам, які мирно паслися на схилі пагорба, а їх набряклі вимена бовталися, як мішок у волинки.

Я дізнався Яни досить близько, так як постійно зустрічав його під час своїх походів, а іноді і відвідував в його будиночку, де він пригощав мене фруктами, давав різні поради і попереджав про що чекають мене небезпеки.

Але, мабуть, самим дивакуватим і загадковим персонажем з усіх, хто мені зустрівся, був чоловік з рожевими жуками. Було в ньому щось казкове, чарівне, і наших рідкісних зустрічей я завжди чекав з нетерпінням. Перший раз я його побачив на безлюдній дорозі, що веде в одну з віддалених гірських сіл. Перш ніж його побачити, я його почув - він грав перелівістую мелодію на пастушої сопілки, іноді перериваючись, щоб забавно проспівати кілька слів в ніс. Коли ж він з'явився з-за повороту, ми з Роджером завмерли і дивились на прибульця в подиві.

Загострена лисяча мордочка з косими темно-карими очима, на подив порожніми, затягнутими плівкою, як це буває на сливі або при катаракті. Присадкуватий, немічний, немов недогодовані, з тонкою шиєю і такими ж зап'ястями. Але найбільше вражало те, що було у нього на голові: безформна капелюх з широченними бовтаються полями, колись темно-зелена, а зараз крапчатая, курна, в винних плямах, тут і там пропалені цигарками, поля ж були утикані цілої гірляндою шевелящіхся пір'я - півнячих, Удодової, совиних, а ще там стирчали крило зимородка, кіготь яструба і ізгвазданное біле перо, що колись належав, по всій видимості, лебедю. Сорочка в нього була зношена, потерта, сіра від поту, а поверх неї бовтався широченний галстук з дивного блакитного атласу. Темний безформний піджак в різнокольорових латках, на рукаві біла листівці з малюнком з рожевих бутонів, а на плечі трикутна латка в винно-червоних і білих горошинах. Кишені піджака стовбурчились, і з них ледь не вивалювалися гребінця, повітряні кульки, розфарбовані картинки зі святими, вирізані з оливкового дерева змії, верблюди, собаки і коні, дешеві дзеркальця, букет з носових хусток і довгасті кручені булочки з кунжутним насінням. Штани, теж в латках, як і піджак, спускалися до червоного кольору charouhias- шкіряним туфлям з загнутими носами, прикрашеними великими чорно-білими помпонами. Цей витівник носив на спині клітини з бамбука з голубами і курчатами, якісь загадкові торби і здоровий пучок зеленої цибулі-порею. Однією рукою він підносив до рота сопілка, а в інший затуляв десяток суворих ниток, до кінців яких були прив'язані рожеві жуки величиною з мигдальний горіх, які поблискували на сонці золотисто-зеленими відблисками і носилися навколо його капелюхи з оточенням утробним дзижчанням, марно намагаючись позбутися від жорстокої прив'язі. Зрідка хтось із них, статут нарізати безуспішні кола, сідав на капелюх, але тут же знову злітав, щоб брати участь в нескінченній каруселі.

Вперше нас побачивши, тип з рожевими жуками перебільшено здригнувся, зупинився, зняв свою безглузду капелюх і відважив глибокий уклін. Роджер до того отетерів від такої підвищеної уваги, що вибухнув такою собі здивованої тирадою. Чоловік посміхнувся, знову надів капелюх, підняв вгору руки і помахав мені своїми довгими кістлявими пальцями. Явище цієї примари мене потішило і трохи приголомшило, але з ввічливості я побажав йому доброго дня. Він ще раз відважив нам глибокий уклін. Я запитав, чи не повертається він з якогось свята. Він енергійно кивнув і, піднісши до губ сопілка, заграв живу мелодію з пріплясамі на курній дорозі, потім зупинився і показав великим пальцем через плече туди, звідки прийшов. Він посміхнувся, поплескав себе по кишенях і зробив характерні руху великим і вказівним пальцем, що в Греції служило натяком на грошову винагороду. Тут до мене раптом дійшло, що він німий. Стоячи посеред дороги, я почав з ним розмовляти, а він мені відповідав за допомогою різноманітної і дуже виразною пантоміми. Я запитав, навіщо йому рожеві жуки, чому вони на нитках? У відповідь він показав рукою, що вони як маленькі діти, а в доказ розкрутив одну таку нитку над головою, жук негайно ожив і давай нарізати кола навколо капелюхи, немов планета навколо сонця. Чоловік засяяв і, показавши пальцем в небо, розкинув руки в сторони і з низьким носовою гудінням пробігся по дорозі. Це він зображував аероплан. І, знову зобразивши маленьких дітей, запустив над собою вже всіх жуків, які разжужжалісь обуреним хором.

Втомившись від пояснень, він присів на узбіччі і зіграв невеликий пасаж на сопілці, перериваючись, щоб прогундосіть цю ж пісеньку. Слів, звичайно, не можна було розібрати, тільки серію дивних поневірянь і писків, які йшли звідкись із горла і через ніс. Причому все робилося з таким запалом і виразністю, що ти якось відразу вірив, ніби ці нечленороздільні звуки дійсно щось означають. Нарешті він прибрав сопілка в набитий кишеню, подивився на мене задумливо, скинув рюкзак, розв'язав його і, на мій подив і превелику радість, витрусив звідти прямо на дорогу півдюжини черепах. Їх панцири, натерті маслом, блищали, а передні лапи прикрашали червоні бантики. З сповільненій грунтовністю вони повисовивалі з-під сяючих панцирів головки і лапи і цілеспрямовано, але без будь-якого ентузіазму, пошкандибали геть. Я дивився на них мов зачарований. Особливо мою увагу привернула крихітка завбільшки з чайну чашку. Вона здавалася жвавіше інших, очі яскраві, а панцир світленький - суміш каштана, карамелі і бурштину. Дивно спритна для черепахи. Я присів навпочіпки, довго її вивчав і остаточно зрозумів, що домашні візьмуть її з особливим захопленням, може, навіть привітають мене з тим, що я знайшов такий чарівний екземпляр. Грошей у мене не було, але це нічого не значило, просто я скажу, щоб він прийшов за ними завтра до нас на віллу. Мені навіть не спало на думку, що він може не повірити мені на слово. Досить того, що я англієць, адже у тутешніх остров'ян схиляння перед нашою нацією перевершує всякі розумні межі. Вони один одному не повірять, а англійцю - без питань. Я запитав у типу, скільки коштує черепашка. Він розчепірив пальці обох рук. Але я вже звик до того, що місцеві селяни завжди торгуються. Тому я рішуче похитав головою і підняв два пальці, підсвідомо копіюючи його манеру. Він заплющив очі в жаху від такої пропозиції і, подумавши, показав мені дев'ять пальців. Я йому - три. Він мені - шість. Я у відповідь п'ять. Він сумно і глибоко зітхнув, і ми обидва сіли, в мовчанні спостерігаючи за розповзаються черепахами; вони рухалися важко і невпевнено, з тупуватої рішучістю малюків-одноліток. Нарешті він показав на дитину і знову задер шість пальців. Я показав п'ять. Роджер голосно позіхнув - ця безсловесна торгівля нагнала на нього страшну нудьгу. Тип взяв в руки черепашку і жестами став мені пояснювати, який у неї гладкий і красивий панцир, як прямо підійнята головка, які гостренькі у неї кігтики. Але я твердо стояв на своєму. Скінчилося тим, що він знизав плечима, показав п'ятірню і простягнув мені товар.

Тут-то я і сказав йому, що грошей у мене немає, так що нехай приходить завтра на віллу. Він кивнув, як якщо б це було само собою зрозумілим. У захваті від свого нового улюбленця, я вже рвався додому, щоб продемонструвати всім своє придбання, тому я подякував типу, попрощався з ним і заспішив по дорозі додому. Дійшовши до місця, де треба було зрізати кут, звернувши в оливковий гай, я зупинився, щоб краще вивчити знахідку. Без сумніву, більш красивою черепахи я ще не зустрічав, і коштувала вона як мінімум удвічі дорожче. Я погладив пальцем лускату голівку і дбайливо поклав черепашку знову в кишеню. Перед тим як почати спускатися з пагорба, я обернувся. Тип з рожевими жуками влаштував посеред дороги маленьку жигу, він розгойдувався і підстрибував, граючи на сопілці, а черепахи важкувата і безцільно повзали туди-сюди.

Наш новий мешканець, заслужено названий Ахіллесом, виявився геніальним чарівним істотою зі своєрідним почуттям гумору. Спочатку ми його прив'язали за ногу в саду, але, ставши ручним, він отримав повну свободу. Він швидко запам'ятав своє ім'я, і варто було його тільки голосно покликати і, набравшись терпіння, трохи почекати, як він з'являвся на вузькій мощеної доріжці, йшов навшпиньках, жадібно витягнувши вперед шию. Він любив, коли його годували: всядеться по-королівськи на сонечку і приймає з наших рук по шматочку від листи салату або від кульбаби або виноградинку. Він обожнював виноград, як і Роджер, і у них постійно виникало серйозне суперництво. Ахіллес пережовував виноград, сік тек по підборіддю, а Роджер, лежачи віддалік, дивився на нього страдницькими очима, і з його пащі бігла слина. Хоча він отримував свою порцію фруктів, але, здається, вважав, що згодовувати такі делікатеси черепасі - значить даремно переводити хороший продукт. Після годування варто було мені відвернутися, як Роджер підповзав до Ахіллеса і починав хтиво вилизувати його мордочку в виноградному соку. У відповідь на такі вольності Ахіллес намагався хапнути за ніс нахабу, коли ж це облизування ставало зовсім вже слинявим і нестерпним, він з обуреним пирханням ховався в своєму панцирі і відмовлявся звідти виходити, поки ми не вели Роджера.

Але найбільше Ахіллес любив суницю. Ледве углядівши її, він впадав у формений істерику, починав розгойдуватися і витягати головку - ну, ви мене вже почастуєте? - і благально на тебе дивився своїми очима, що нагадують гудзики на взуття. Найбільшу крихітну ягоду він міг проковтнути в один присід, так як вона була розміром з горошину. Але якщо ти давав йому велику, з лісовий горіх, він надходив з нею так, як ніяка інша черепаха. Схопивши ягоду і надійно затиснувши її в роті, він на максимальній швидкості уползал в безпечне, відокремлене місце серед квітів і там, поклавши суницю на землю, з'їдав її з розстановкою, після чого повертався за новою порцією.

Крім тяги до суниці, Ахіллес загорівся пристрастю до людського суспільства. Коли хтось спускався в сад, щоб позасмагати, або почитати, або ще за чимось, через якийсь час лунало шуршанье серед турецької гвоздики і висувалася зморщена простодушна мордочка. Якщо людина сідала на стілець, Ахіллес підбирався ближче до його ніг і провалювався в глибокий мирний сон з висунутою з панцира головою і лежачим на землі носом. Якщо ж ти лягав на підстилку позасмагати, Ахіллес вирішував, що ти розтягнувся на землі виключно з метою доставити йому задоволення. Тоді він заповзав на підстилку з добродушно-лукавим виразом на мордочці, задумливо тебе оглядав і вибирав частина тіла, найбільш підходящу для сходження. Спробуй розслабся, коли тобі в стегно впиваються гострі кігтики черепахи, рішуче намірилася забратися на твій живіт. Якщо ти його скидав і переносив підстилку в інше місце, це давало лише короткий перепочинок - похмуро покружлявши по саду, Ахіллес знову тебе знаходив. Ця його манера всіх так винищила, що після численних скарг і погроз мені довелося замикати його всякий раз, коли хтось із домашніх збирався полежати в саду.

Але одного разу садові ворота залишили відкритими, і Ахіллес пропав безвісти. Були організовані пошукові партії, і всі ті, хто до сих пір відкрито погрожував нашій рептилії страшними карами, прочісували оливкові гаї і кричали: «Ахіллес ... Ахіллес ... суниця! ..» Нарешті ми його знайшли. Як завжди, гуляючи, заглиблений у свої думки, він звалився в покинутий колодязь з напівзруйнованими стінами і отвором, зарослим папороттю. На жаль, він був мертвий. Ні старання Леслі зробити йому штучне дихання, ні спроби Марго заштовхати йому в рот Суничку (тобто дати йому те, як вона висловилася, заради чого варто було жити) ні до чого не привели, і його останки урочисто і сумно були поховані в саду - під кущем суниці, за пропозицією матері. Ларрі написав і прочитав тремтячим голосом короткий прощальне слово, що особливо запам'яталося. І тільки Роджер дещо зіпсував траурну церемонію, так як радісно крутив хвостом, незважаючи на всі мої протести.

Незабаром після того, як ми втратили Ахіллеса, я придбав у типу з рожевими жуками іншого домашнього вихованця. Цей голуб зовсім недавно з'явився на світло, і нам довелося насильно його годувати хлібом в молоці і розмоченою кукурудзою. Він являв собою жалюгідне видовище: пір'я тільки пробиваються крізь червону зморшкувату шкіру, покриту, як у всіх дитинчат, огидним жовтим пушком, немов знебарвленим перекисом водню. З урахуванням відразливою зовнішності, яка робила його ж одутлим, Ларрі запропонував назвати його Квазімодо, і, так як ім'я мені сподобалося, а пов'язані з ним асоціації були мені невідомі, я погодився. Ще довго після того, як Квазімодо навчився їсти сам і обріс пір'ям, на голові у нього зберігався цей жовтий пушок, що робило його схожим на такого самовдоволеного суддю в дитячому перуці.

В силу нетрадиційного виховання і відсутності батьків, які б навчили його життя, Квазімодо переконав себе в тому, що не є птахом, і відмовлявся літати. Замість цього він усюди розгулював. Якщо у нього виникало бажання залізти на стіл або на стілець, він стояв поруч з опущеною головою і воркував до тих пір, поки його туди не садили. Він завжди з радістю приєднувався до загальної компанії і навіть пов'язується за нами на прогулянки. Втім, від цього довелося відмовитися, оскільки тут було два варіанти: або садити його на плече з ризиком зіпсувати одяг, або дозволити йому шкутильгати ззаду. Але в цьому випадку доводилося через нього сповільнювати крок, а якщо ми йшли вперед, то лунали відчайдушний, благаюче курликання; ми оберталися і бачили, що біжить за нами підстрибом Квазімодо, який спокусливо виляв хвостом і обурено виставляв свою переливчасту груди, глибоко обурений нашим підступністю.

Квазімодо наполягав на тому, щоб спати в будинку; ніякі вмовляння і распеканія не могли його загнати в голубник, яку я для нього побудував. Він вважав за краще відпочивати в ногах у Марго. Згодом його довелося видворити на диван у вітальню, бо коштувало Марго перевернутися на бік, як він тут же шкандибав наверх і з гучним ніжним воркуванням сідав їй на обличчя.

Що Квазімодо птах співоча, виявив Ларрі. Мало того що він любив музику, так він ще, схоже, розрізняв вальс і військовий марш. Коли звучала звичайна музика, він підбирався ближче до грамофону і сидів з гордою поставою і напівзакритими очима і тихо бурчав собі під ніс. Але якщо ставили вальс, він починав нарізати кола, кланяючись, обертаючись і голосно курлича. У разі ж маршу - переважно Сузи - він розправляв плечі, викочував груди і друкував крок, а його воркування ставало таким глибоким і гучним, що здавалося, він зараз задихнеться. Такі незвичайні дії він здійснював виключно під вальс або військовий марш. Але іноді, після затяжної музичної паузи, він міг так зрадіти знову заробив грамофону, що починав виконувати вальс під марш і навпаки, але потім спохоплювався і виправляв свою помилку.

Одного разу, розбудивши Квазімодо, ми з прикрістю виявили, що він нас усіх обвів навколо пальця - серед подушечок лежало блискуче біле яйце. Після цього він уже не зміг толком прийти в себе. Став озлобленим, похмурим, роздратовано клював будь-якого, хто намагався взяти його в руки. Потім він відклав друге яйце, і це змінило його до невпізнання. Він ... тобто вона ставала все більш дикою, зверталася з нами, як з заклятими ворогами, прокрадалася в кухню за їжею, немов побоюючись голодної смерті. Незабаром навіть звуки грамофона вже не могли залучить її в будинок. Останній раз я її бачив на оливі - птах з вражаючим манірністю курликали, зображуючи із себе сміренніцу, а сидів на сусідній гілці здоровущій кавалер переминався і воркував в скоєному екстазі.

Якийсь час тип з рожевими жуками регулярно заглядав на нашу віллу з поповненням для мого звіринця: то жаба, то горобець зі зламаним крилом. Одного разу ми з матір'ю в припливі сентиментальності купили у нього всіх рожевих жуків і, коли він пішов, випустила їх на волю. Кілька днів від цих жуків не було спасу: вони повзали по ліжках, ховалися у ванній, а ночами билися об палаючі лампи і звалювалися на нас рожевими опалами.

Останній раз я бачив цього типу якось увечері, сидячи на пагорбі. Він явно повертався з вечірки, де добре набрався: йшов по дорозі, граючи на сопілці сумну мелодію, і його хитало з боку в бік. Я крикнув йому якесь вітання, і він від щирого серця махнув рукою, при цьому навіть не обернувшись. Перед тим як він зник за поворотом, на мить чітко окреслився його силует на тлі лавандового вечірнього неба, і я добре роздивився потерту капелюх з ворушаться пір'ям, відстовбурчені кишені піджака і на спині бамбукові клітини зі сплячими голубами. А над його головою нарізали сонні кола маленькі рожеві цятки. Потім він звернув, і залишилося тільки бліде небо з народом місяцем, схожим на пливе сріблясте перо, та ще звук сопілки, поступово вмирає в сутінках.

бушель знань

Не встигли ми як слід обжитися на рожевій віллі, як моя мати вирішила, що я зовсім здичавів і мені потрібно дати якусь освіту. Але як це здійснити на відокремленому грецькому острові? Як завжди, варто було виникнути проблеми, і тут же вся сім'я з ентузіазмом взялася за її рішення. У кожного була своя ідея, що для мене краще, і кожен її відстоював з таким запалом, що дискусія про моє майбутнє перетворювалася на справжню сварку.

- Куди поспішати з навчанням? - сказав Леслі. - Адже він вміє читати, правильно? Освоїмо з ним стрілянину, а якщо ми купимо яхту, я навчу його ходити під вітрилом.

- Але, дорогий, йому це потім навряд чи стане в нагоді, - заперечила мати і якось туманно додала: - Ну хіба що він піде в торговий флот.

- Мені здається, йому необхідно навчитися танцювати, - вступила Марго, - а не то буде рости недорікуватий затиснутий підліток.

- Твоя правда, дорога, але цим можна зайнятися потім. Спочатку треба отримати основи ... математика, французький ... і пише він з жахливими помилками.

- Література, ось що йому потрібно, - переконано сказав Ларрі. - Хороша літературна основа. Інше само собою додасться. Я йому рекомендував почитати хороші книжки.

- А тобі не здається, що Рабле для нього трохи застарів? - обережно запитала мати.

- Справжній, класний гумор, - безтурботно відреагував Ларрі. - Важливо, щоб він уже зараз отримав правильне уявлення про секс.

- Ти просто схиблений на сексі, - манірно зауважила Марго. - Про що б ми не сперечалися, тобі обов'язково треба це вставити.

- Йому потрібен здоровий спосіб життя на свіжому повітрі. Якщо він навчиться стріляти і керувати яхтою ... - гнув своє Леслі.

- Та перестань ти будувати з себе святого отця, - заявив Ларрі. - Ти ще запропонуй обмивання в крижаній воді.

- Сказати тобі, в чому твоя проблема? Ти береш цей зарозумілий тон, як ніби ти один все знаєш, і інші точки зору ти просто не чуєш.

- Як можна вислуховувати таку примітивну точку зору, як твоя?

- Ну все, все, брейк, - не витримала мати.

- Просто йому відмовляє розум.

- Ні, як вам це подобається! - скипів Ларрі. - Так в цій родині я найрозумніший.

- Нехай так, дорогий, але пікіровка не допомагає вирішенню проблеми. Нам потрібна людина, яка зможе нашого Джеррі чогось навчити і буде заохочувати його інтереси.

- У нього, схоже, є тільки один інтерес, - не без гіркоти зауважив Ларрі. - Непереборна потреба заповнювати будь-яку порожнечу який-небудь живністю. Я не вважаю, що це треба заохочувати. Життя і без того сповнене небезпек. Сьогодні вранці поліз в сигаретницу, а звідти вилетів здоровенний джміль.

- А на мене вискочив коник, - похмуро прорік Леслі.

- Я теж вважаю, що це неподобство потрібно припинити, - заявила Марго. - Чи не де-небудь, а на туалетному столику знаходжу глечик, а в ньому копошаться якісь мерзенні тварюки.

- Він не має на увазі нічого поганого. - Мати постаралася перевести розмову на мирні рейки. - Любий просто цікавиться такими речами.

- Я б не заперечував проти атаки джмелів, якби це реально до чогось вело, - сказав Ларрі. - Але це всього лише тимчасове захоплення, і до чотирнадцяти років він його переросте.

- У нього це захоплення з двох років, і поки не видно ніяких ознак, що він може його перерости, - заперечила мати.

- Ну якщо ти наполягаєш на тому, щоб напхати його всякої непотрібної інформацією, то, я вважаю, можна доручити це Джорджу.

- Відмінна думка! - зраділа мати. - Чому б тобі з ним не зустрітися? Чим швидше він приступить до справи, тим буде краще.

Сидячи в густішій сутінках біля відчиненого вікна, з пухнастим Роджером під пахвою, я зі змішаним почуттям цікавості і обурення слухав, як сім'я вирішує мою долю. І коли вона зважилася остаточно, в голові моїй майнули неясні думки: а власне, хто такий цей Джордж і навіщо мені взагалі потрібні ці уроки? Але в сутінках розливалися такі квіткові запахи, а оливкові гаї так до себе манили своїм нічним загадковістю, що я тут же забув про загрозу, що насувається початкової освіти і разом з Роджером відправився полювати на світлячків в кущах ожини.

З'ясувалося, що Джордж - старий друг Ларрі, який приїхав на Корфу, щоб тут складати. В цьому не було нічого незвичайного, тому що в той час все друзі мого брата були письменниками, поетами або художниками. До того ж саме завдяки Джорджу ми опинилися на Корфу - в своїх листах він так розхвалював ці місця, що Ларрі твердо вирішив: тільки там наше місце. І ось тепер Джорджа чекала розплата за необачність. Він прийшов до нас познайомитися з матір'ю, і мене йому представили. Ми розглядали один одного з підозрою. Джордж, височенний і дуже худий, рухався з разболтанностью маріонетки. Його запале черепообразное особа частково приховувала загострена коричнева борідка і великі окуляри в черепаховій оправі. Він володів глибоким меланхолійним голосом і сухуватим, саркастичним почуттям гумору. Пожартувавши, він ховав у бороді таку вовчу посмішкою, на яку ніяк не впливала реакція оточуючих.

Джордж з серйозним виглядом взявся за справу. Відсутність на острові необхідних підручників його анітрохи не збентежило, він просто обнишпорив власну бібліотеку і в призначений день приволік більш ніж несподівану добірку. З твердістю і терпінням він почав мене вчити азам географії по картах, прикладених до старого видання пірсовской «Енциклопедії»; англійської - по книгам самих різних авторів, від Уайльда до Гібона; французькому - по важкому фоліанта під назвою «Le Petit Larousse»; а математики - просто по пам'яті. Але головним, з моєї точки зору, було те, що частина часу ми присвячували природознавства, і Джордж з особливим педантизмом вчив мене вести спостереження і записувати їх потім в щоденник. Вперше мій інтерес до природи, в якому було багато ентузіазму, але мало системності, як-то сфокусувався, і я зрозумів, що, записуючи свої спостереження, набагато краще все заучую і запам'ятовую. З усіх наших уроків не спізнювався я лише на уроки з природознавства.

Щоранку, рівно о дев'ятій, серед олив з'являвся Джордж в шортах, сандалях і величезною солом'яному капелюсі з пошарпаними полями, під пахвою стопка книг, а в руці ціпок, яку він енергійно викидав вперед.

- Доброго ранку! Ну що, учень чекає наставника, тремтячи від збудження? - привітав він мене з похмурій усмішкою.

У невеликій їдальні в зеленому світлі, що пробивається крізь зачинені віконниці, Джордж методично розкладав на столі принесені книги. Очманілий від тепла мухи мляво повзали по стінах або літали, як п'яні, по кімнаті з сонним дзижчанням. За вікном цикади з натхненням славили новий день пронизливим скрекотом.

- Так-так, так-так, - бурмотів Джордж, ковзаючи довгим вказівним пальцем вниз по сторінці з ретельно продуманим розкладом занять. - Стало бути, математика. Якщо я нічого не забув, ми поставили перед собою завдання, гідну Геракла: з'ясувати, скільки днів знадобиться шести чоловікам, щоб побудувати стіну, якщо у трьох на це пішов тиждень. Пам'ятається, на вирішення цієї задачки ми витратили майже стільки ж часу, скільки чоловіки на будівництво стіни. Ну що ж, давай підпережеш і ще раз приймемо бій. Може, тебе бентежить саме формулювання питання? Тоді спробуємо якось її оживити.

Він в задумі схилявся над зошитом для вправ і пощипував борідку. А потім своїм великим чітким почерком формулював завдання на новий лад.

- Скільки днів знадобиться чотирьом гусеницях на те, щоб з'їсти вісім листя, якщо у двох на це пішов тиждень? Ну що скажеш?

Поки я потів над нерозв'язною проблемою гусеничних апетитів, Джордж знаходив собі інше заняття. Він був відмінним фехтувальником, а в ті дні вчив місцеві селянські танці, до яких мав схильність. Так що, поки я бився над вирішенням арифметичної задачки, він розмахував в напівтемній кімнаті рапірою або виконував складні танцювальні па; все це мене, м'яко кажучи, відволікало, і відсутність у мене здібностей до математики я готовий пояснювати саме його викрутасами. Навіть сьогодні покладіть переді мною найпростішу задачу, і в пам'яті відразу виникне довготелесий Джордж, що робить випади і піруети в напівтемній їдальні. Свої па він супроводжував фальшивим співом, чимось нагадував розтривожений вулик.

- Тум-ти-тум-ти-тум ... тідл-тідл-тумті- ді... крок лівою, три кроку правої ... тум-ти-тум-ти-тум-ти ... дум... тому, розворот, присів, підвівся ... тідл-тідл-тумті- ді... - так він зуділа, роблячи свої кроки і піруети, як разнесчастную журавель.

Раптом свербіж обривався, в очах з'являвся сталевий блиск, Джордж брав захисну позицію і робив випад уявної рапірою в сторону уявного противника. А потім, з пращурами, посверківая скельцями окулярів, ганяв противника по кімнаті, майстерно лавіруючи серед меблів. Загнавши його в кут, Джордж починав кружляти-петляти навколо нього, що твоя оса, жалячи, наскакуючи і відскакуючи. Я майже бачив блиск вороненой стали. І нарешті, фінал: різкий розворот клинка вгору і в бік, який відкидає рапіру противника, швидкий відскік - і тут же разючий випад в саме серце. Весь цей час я як заворожений спостерігав за ним, геть забувши про зошит. Математика була найуспішнішим з наших предметів.

З географією справи йшли краще, так як Джордж вмів надати урокам зоологічну забарвлення. Ми малювали величезні карти в зморшках гірських ланцюгів і вписували різні пам'ятки разом із зразками незвичайної фауни. Так, для мене Цейлон - це були тапіри і чай, Індія - тигри і рис, Австралія - кенгуру і вівці. А на блакитних вигинах морських течій з'являлися намальовані кити, альбатроси, пінгвіни і моржі разом зі штормами, пасатами, позначеннями хорошою і погану погоду. Наші карти були творами мистецтва. Головні вулкани вивергали такий вогонь і іскри, що ставало страшно за паперові континенти; гірські вершини так пронизливо голубіли і біліли від льоду і снігу, що від одного погляду на них охоплював озноб. Наші бурі, висушені сонцем пустелі прикрашалися горбками у вигляді верблюжих горбів і пірамід, а наші тропічні ліси були до того буйні і непролазні, що навіть крадуться ягуари, верткі змії і похмурі горили насилу крізь них продиралися, а там, де ліси закінчувалися, виснажені тубільці з останніх сил рубали намальовані дерева, роблячи просіки, здається, з єдиною метою - написати кривими великими літерами «кава» або «злаки». Наші річки були широкими і синіми, як незабудки, в плямах каное і крокодилів. У наших океанах, там, де вони не пінилися від лютого шторму або їх не здіймала страхітлива приливна хвиля, що нависла над яким-небудь загубленим, порослим кошлатими пальмами островом, вирувало життя: добродушні кити дозволяли себе переслідувати галеон, явно непридатним до плавання, зате до зубів озброєним гарпунами; вкрадливі і такі невинні на вигляд восьминоги ласкаво охоплювали крихітні човники своїми довгими щупальцями; за китайської джонкою з жовтошкірих командою гналася ціла зграя зубастих акул, а ескімоси в хутряній одязі переслідували жирних моржів серед льодів, густо населених полярними ведмедями і пінгвінами. Це були живі карти для вивчення, висловлювання сумнівів, внесення поправок; коротше, вони містили якийсь сенс.

Наші спроби зайнятися історією спочатку були не дуже успішними, поки до Джорджа не дійшло, що досить в цю голу грунт посадити отросточек зоології і побризкати абсолютно сторонніми деталями, щоб пробудити у мене інтерес. Так я ознайомився з деякими історичними фактами, досі ніде не викладеними, наскільки мені відомо. З прихованим диханням, урок за уроком, я стежив за переходом Ганнібала через Альпи. Причина, по якій він наважився на такий подвиг, і його плани на тій стороні цікавили мене в останню чергу. Мійінтерес до дуже погано, в моєму розумінні, організованої експедиції був пов'язаний з тим, що я знав кличку кожного слона. Я також знав, що Ганнібал призначив спеціальну людину, щоб не тільки годувати слонів і за ними доглядати, але ще і давати їм в холоднечу пляшечки з гарячою водою. Цей дуже цікавий факт, здається, вислизнув від уваги серйозних істориків. Майже всі історичні книги також замовчують про перших словах Колумба, коли він ступив на американську землю: «О боже, дивіться ... ягуар!» Після такого вступу як можна було не захопитися подальшої історією континенту? Словом, Джордж, при відсутності відповідних підручників і при інертності учня, намагався всіляко пожвавити предмет, щоб я не нудьгував на його уроках.

Роджер, само собою, вважав щоранку втраченим. Але він мене не кидав, а просто спав під столом, поки я сидів над завданнями. Якщо мені треба було сходити за якоюсь книжкою, він прокидався, обтрушувався, голосно позіхав і радісно крутив хвостом. Однак, побачивши, що я повертаюся за стіл, він опускав вуха і важкою ходою йшов в своє затишне місце, де знову плюхається зітхнувши розчарування. Джордж не заперечував проти його присутності, так як пес поводився добре і мене не відволікав. Але іноді, міцно заснувши і раптом почувши гавкіт селянської собаки, Роджер прокидався з хрипким грізним гарчанням і не відразу розумів, де він знаходиться. Піймавши ж наші несхвальні фізіономії, він ніяковів, виляв хвостиком і боязко обводив поглядом кімнату.

Якийсь час Квазімодо теж був присутній на наших уроках і поводився цілком пристойно, якщо я йому дозволяв сидіти на колінах. Так він міг проспати весь ранок, тихо воркуя. Але одного разу я його прогнав, після того як він перевернув пляшку з зеленим чорнилом якраз посередині чудовою географічної карти, яку ми тільки що закінчили малювати. Розуміючи, що це зовсім не обдуманий вандалізм, я тим не менш не міг побороти роздратування. Цілий тиждень Квазімодо намагався знову втертися до мене в довіру, сидячи під дверима і заклично курлича крізь щілину, але коли я вже був готовий здатися, то ловив поглядом його хвіст, бачив жахливий зелена пляма, і серце моє твердів.

Ахіллес відвідав один з наших уроків, але йому в будинку не сподобалося. Він весь ранок блукав по кімнаті і шкребу то про плінтус, то об двері. А іноді він застрявав і починав відчайдушно елозить, поки його не рятували з-під якогось пуфа. Маленька кімната була тісно заставлена меблями, і, щоб дістатися до одного предмета обстановки, треба було практично все пересунути. Після третьої генеральної перестановки Джордж сказав, що він не звик до таких навантажень і що в саду Ахіллес буде відчувати себе набагато щасливішими.

В результаті компанію мені становив один Роджер. Але як не приємно класти ноги на теплу волохату спину, поки ти б'єшся над черговою задачкою, все одно важко зосередитися, коли сонце пробивається крізь віконниці, малюючи на столі тигрові смуги і нагадуючи тобі про те, чим ти міг би зараз зайнятися.

За вікном же в оливкових гаях співали цикади, в виноградниках по кам'яних порослим мохом сходинках снували яскраві, ніби розфарбовані, ящірки, в заростях мирту ховалися комахи, а над кам'янистим мисом зграї різнокольорових щиглів перелітали з порушеною посвистом з будяків на чортополох.

Коли це дійшло до Джорджа, він мудрим рішенням переніс наші заняття на природу. В якісь ранку він приходив з великим махровим рушником, і ми вирушали через оливкові гаї і далі по дорозі, немов викладеної пропиленний білим оксамитовим килимом. Потім згортали на козячу стежку, що тяглася поверх мініатюрних круч і спускалася до відокремленої бухті, облямованої півмісяцем з білого піску. Там низькорослі оливи відкидали бажану тінь. З вершини скелі вода в бухті виглядала абсолютно нерухомою і прозорою, так що легко було поставити під сумнів її існування. Над піщаним ребристим дном, здавалося, прямо по повітрю плавають рибки, а на шестіфутових глибині чітко проглядалися підводні скелі, де актинії ворушіться кволенький квітчастими пальчиками і раки-відлюдники тягали на собі будиночки-панцири.

Роздягнувшись під оливами, ми входили в теплу прозору воду і плавали, розглядаючи під собою скелі і водорості, іноді пірнали за здобиччю: особливо яскравою раковиною або гігантським раком-самітником з актинией на панцирі, яке нагадувало рожева квітка на капелюсі. Тут і там на піщаному дні росли чорні стрічкові водорості, а серед них жили морські огірки. Крокуючи по воді і дивлячись під ноги на сплутані блискучі і вузькі водорості зеленого і чорного кольору, над якими ми нависали, як яструби над незнайомим пейзажем, можна було розгледіти цих, мабуть, найвідразливіших істот морської фауни. Близько шести дюймів в довжину, вони виглядали в точності як довгі сосиски з товстої коричневої зморшкуватої шкіри - майже неможливо розрізнити примітивні істоти, що лежать на місці, колихалися хвилею, одним кінцем усмоктувальні морську воду, а іншим її випускають. Рослинні і тваринні мікроорганізми фільтруються в цій «сосиску» і обробляються в шлунку простим механізмом перетравлення. Життя морських огірків цікавою ніяк не назвеш. Вони тупо перевалюються на піску, втягуючи в себе солону воду з монотонною регулярністю. Важко повірити в те, що ці жирні істоти здатні якось себе захистити і що така необхідність взагалі може виникнути, однак на ділі вони використовують цікавий спосіб вираження свого невдоволення. Варто тільки витягнути морського огірка, як він вистрілює в тебе морською водою хоч спереду, хоч ззаду, і без видимого м'язового зусилля. Ми з Джорджем навіть придумали гру з цим імпровізованим водяним пістолетом. Стоячи у воді, ми по черзі вистрілювали з нього і дивилися, куди падає струмінь. Той, у кого в цьому місці виявлялася більш різноманітна морська життя, заробляв очко. Часом, як в будь-якій грі, емоції переповнювали, сипалися обурені звинувачення в шахрайстві, які люто заперечувалися. Ось тут-то і припадав до речі водяний пістолет. Але потім ми завжди знову укладали їх серед водоростей. І наступного разу вони лежали на тому ж місці і, швидше за все, в тій же позі, тільки час від часу мляво переверталися з боку на бік.

Розібравшись з огірками, ми полювали за морськими раковинами для моєї колекції або вели довгі дискусії навколо інших представників місцевої фауни. У якийсь момент Джордж усвідомлював, що все це, звичайно, чудово, але не є освітою в строгому сенсі слова, і тоді ми залягали на мілководді і продовжували наші заняття, а навколо збиралися косяки дрібних рибок, які ніжно покусували нас за ноги.

- Французький і британський флот повільно зближалися перед вирішальним морським боєм. Коли спостерігач зауважив кораблі супротивника, Нельсон стояв на капітанському містку і в телескоп стежив за польотом птахів ... Про наближення французької ескадри його вже по-дружньому попередила чайка ... швидше за все, велика черноспінная. Кораблі маневрували як вміли ... за допомогою вітрил ... тоді ж ще не було моторів, навіть підвісних, і все робилося не так швидко, як сьогодні. Спочатку англійських моряків злякала французька ескадра, але, побачивши, з якою незворушністю Нельсон, сидячи на містку, клеїть ярлички на пташині яйця зі своєї колекції, вони зрозуміли, що можна не хвилюватися ...

Море, схоже на тепле шовкове покривало, тихо розгойдувало моє тіло. Ніяких хвиль, тільки це заколисуюче підводна течія, свого роду морської пульс. Кольорові рибки, побачивши мої ноги, здригалися, перебудовувалися, робили стійку і Роззявляли беззубі роти. В знемозі від спеки оливковою гаю цикада про щось скрекотала собі під ніс.

- ... і тоді Нельсона спішно забрали з капітанського містка, щоб ніхто з команди не здогадався про те, що він поранений ... Рана була смертельна. Бій ішов повним ходом, коли він, лежачи в трюмі, прошепотів останні слова: «Поцілуй мене, Харді» ... і віддав Богові душу. Що? Ну звичайно. Він заздалегідь сказав, що якщо з ним щось трапиться, то колекція пташиних яєць дістанеться Харді ... Хоча Англія втратила свого кращого моряка, бій було виграно, і це мало важливі наслідки для всієї Європи ...

Бухту перетинала біліють під сонцем човен, нею керував стоїть на кормі смаглявий рибалка в драних штанях, а весло, яким він загрібав, миготіло в воді, як риб'ячий хвіст. Він ліниво помахав нам рукою. Розділені блакитний гладдю, ми чули, як весло з жалібним скрипом провертається в кочеті, а потім з тихим хлюпання занурювалось в воду.

павуковий рай

Одного разу спекотним важким днем, коли, здавалося, все сплять, крім невгамовних цикад, ми з Роджером вирішили перевірити, як далеко можна забратися по горбах до настання сутінків. Минувши оливкові гаї, все в білих смугах і плямах від сліпучого сонця, з перегрітою стоячим повітрям, ми забралися вище дерев, на голу скелясту вершину, і присіли відпочити. Внизу розкинувся сплячий острів з переливається морською гладдю в серпанку випарів: сіро-зелені оливи, чорні кипариси, прибережні скелі строкатого забарвлення і опалове море, місцями бірюзове, місцями нефритове, в парочці складок там, де воно обминало мис, порослий поплутаними оливами. Прямо під нами розкинулася дрібна, ледь голубеющему, майже біла бухта з сліпуче-білим піщаним пляжем у вигляді півмісяця. Після сходження я був мокрий від поту, а Роджер сидів з висунутим язиком і піною на вусах. Ми вирішили, що не готові до десантування на жодні гори, а, навпаки, краще іскупнемся. Так що ми спустилися по схилу і опинилися в безлюдній, тихій бухті, розімлілою під палючими променями сонця. Такі ж напівсонні, ми сіли в теплій воді, і я став копирсатися в пісочку. Натрапивши на який-небудь голяк або осколок пляшкового скла, вилизаний і відполірований морем до такої міри, що він перетворився на справжній смарагд, зелений і прозорий, я простягав свою знахідку уважно спостерігав за мною Роджеру. Не зовсім розуміючи, чого я від нього хочу, але не бажаючи мене ображати, він обережно затискав її зубами, щоб через якийсь час, переконавшись, що я цього не бачу, викинути її назад у воду з полегшенням.

Потім я обсихав, лежачи на каменях, а Роджер боявся по мілководдю і, пирхаючи, намагався хапнути за синій плавник хоч одну морську собачку з надутим, нічого не виражає мордочкою, але вони снували між каменів зі швидкістю ластівок. Важко дихаючи, не зводячи очей з прозорої води, Роджер з граничною увагою стежив за їх переміщеннями. Остаточно просохнув, я надів шорти і сорочку і покликав свого дружка. Він неохоче попрямував до мене, раз у раз озираючись на морських собачок, які продовжували з'являтися над піщаним дном, що підсвічується яскравими променями. Наблизившись майже впритул, він так грунтовно обтрусився, що обдав мене справжнім водоспадом.

Після купання тіло моє стало тяжким і розслабилося, а шкіра наче покрилася шовковистою скоринкою солі. Повільно, в якихось своїх мріях, ми рушили в бік головної дороги. Я раптом відчув голод і став думати, в якому б з сусідніх будинків мені перекусити. Я постояв у роздумі, піднімаючи дрібну білу пил носком черевика. Якщо я загляну в найближчий будинок, до Леонора, то мене пригостять хлібом з інжиром, але при цьому вона мені прочитає бюлетень про стан здоров'я дочки. Її дочка була Хріпатий мегерою з легким косоокістю, вона мені зовсім не подобалася, і її здоров'я мене зовсім не хвилювало. Я вирішив не йти до Леонори. Шкода, звичайно, адже у неї зростав кращий в окрузі інжир, але плата за ласощі була занадто високою. Якщо я навідаюсь до рибалки Таки, то у нього зараз сієста, і я почую з дому з наглухо закритими віконницями роздратований крик: «Забирайся звідси, кукурузіной!» Хрістакі і його сім'я, швидше за все, виявляться на місці, але за частування мені доведеться відповідати на купу нудних питань: «Англія більше, ніж Корфу? Яке там населення? Чи всі жителі лорди? Як виглядає поїзд? Чи ростуть в Англії дерева? » - і так до нескінченності. Якби зараз був ранок, я б зрізав шлях через поля і виноградники і по дорозі втамував голод за рахунок своїх щедрих друзів - оливки, хліб, виноград, інжир, - а після невеликого крюка, мабуть, заглянув би у володіння Філомени і під кінець з'їв б хрусткий рожевий скибку кавуна, холодного як лід. Але настав час сієсти, коли селяни сплять в будинках, замкнувши двері і закривши ставні. Це була справжня проблема, і, поки я над нею ламав голову, голод все сильніше давався взнаки, я крокував все швидше й швидше, поки Роджер заперечливо НЕ пирхнув, подивившись на мене з явною образою.

Раптом мене осяяло. Прямо за пагорбом, в ззовні біліють будиночку, жив старий пастух Яни з дружиною. Я знав, що сієсту він проводить в тіні виноградника, і, якщо провести належний шум, пастух напевно прокинеться. А вже прокинувшись, він неодмінно проявить гостинність. Не було такого селянської хати, де б тебе відпустили піймавши облизня. Підбадьорений цією думкою, я звернув на петляє кам'янисту стежку, виконану копитами кіз Яни, через пагорб і далі вниз, в долину, де червоний дах вівчарського будинку виглядала яскравою плямою серед значних оливкових стовбурів. Підійшовши досить близько, я жбурнув камінь, щоб Роджер за ним збігав. Це була одна з його улюблених ігор, але, раз почавшись, вона вимагала продовження, в іншому випадку він починав щосили гавкати, поки ти не повторював маневр, тільки щоб пес відв'язався. Роджер приніс камінь, кинув його до ніг і в очікуванні відійшов - вуха сторчма, очі блищать, м'язи напружені, до дії готовий. Однак я проігнорував і його, і камінь. Здивувавшись, він перевірив, чи всі з цим каменем в порядку, і знову на мене подивився. Я засвистів якусь мелодію, поглядаючи на небо. Роджер пробно гавкнув, а переконавшись в тому, що я не звертаю на нього ніякої уваги, вибухнув гучним басовитим гавкотом, який луною рознісся серед олив. Я дав йому погавкати хвилин п'ять. Тепер Яни напевно прокинувся. Нарешті я жбурнув камінь, за яким Роджер кинувся на радощах, а сам попрямував в обхід будинку.

Старий пастух, як я і думав, відпочивав в драному тіні виноградної лози, обвивала високі залізні шпалери. Але, на мій превеликий розчарування, він не прокинувся. А сидів він на простому стільці соснового дерева, нахиленому до стіни під небезпечним кутом. Руки висіли як батоги, ноги витягнуті вперед, а його знатні вуса, поруділі і посивілі від нікотину і старості, піднімалися і тремтять від хропіння, немов незвичайні водорості від легкого підводну течію. Товсті пальці на руках-обрубках сіпалися уві сні, і я розгледів жовтуваті ребристі нігті, схожі на опливи сальної свічки. Його смагляве обличчя в зморшках і борознах, як кора сосни, нічого не виражало, очі щільно закриті. Я свердлив його поглядом в надії розбудити, та все без толку. Пристойності не дозволяли його розштовхати, і я подумки вирішував дилему, чи варто чекати, коли він сам прокинеться, або вже змиритися з занудством Леонори, коли через будинок з висунутим язиком і стирчать вухами вискочив загубився Роджер. Побачивши мене, він радісно махнув хвостом і озирнувся з видом бажаного відвідувача. Раптом він завмер, вуса настовбурчилися, і він почав повільно підходити - ноги напружилися, весь тремтить. Це він побачив те, чого не помітив я: під накренився стільцем, згорнувшись, лежала велика довгонога сіра кішка, яка нахабно розглядала нас своїми зеленими очима. Не встиг я схопити Роджера, як він кинувся на здобич. Одним рухом, свідчили про довгій практиці, кішка кулею долетіла до шишкуватої лози, з п'яною розслабленням обвилася навколо шпалери, і злетіла вгору за допомогою чіпких лап. Сівши серед грон світлого винограду, вона подивилася вниз на Роджера і начебто сплюнула. Роджер, зовсім озвірівши, закинув голову і вибухнув загрозливим, можна сказати, знищувати гавкотом. Яні відкрив очі, стілець під ним захитався, і він відчайдушно замахав руками, щоб зберегти рівновагу. Стілець на мить завис у деякій нерішучості, а потім зі стуком опустився на всі чотири ніжки.

- Святий Спиридон, допоможи! - благав Яни, і вуса у нього затремтіли. - Не покинь мене, Господи!

Озираючись, щоб зрозуміти причину бучі, він побачив мене, скромно сидить на стіні. Я ввічливо і радо вітав його, як ніби нічого не сталося, і поцікавився, чи добре він поспав. Яні з посмішкою піднявся на ноги і хтиво почухав живіт.

- Ось хто шумить так, що у мене мало не луснула голова. Ну, будьте здорові. Сідайте, юний лорд. - Він протер свій стілець і підсунув мені. - Я радий вас бачити. Чи не хочете зі мною поїсти і випити? Он який сьогодні жаркий день. У таку спеку того гляди пляшка розплавиться.

Він потягнувся і голосно позіхнув, показавши беззубі ясна, як у немовляти. Потім розвернувся до дому і прокричав:

- Афродіта ... Афродіта... жінка, прокидайся ... прийшли іноземці ... тут зі мною юний лорд ... Неси їжу ... Ти мене чуєш?

- Так чую, чую, - долинув приглушений голос з-за зачинених віконниць.

Яні крякнув, витер вуса і делікатно зник за найближчим оливковою деревом, звідки знову з'явився, застібаючи штани і позіхаючи. Він сів на стіну поруч зі мною.

- Сьогодні я повинен був перегнати кіз в Гастурі. Але надто вже жарко. В горах камені так розжарюються, хоч сигарету пали. Замість цього я пішов до Таки і покуштував його молодого білого вина. Святий Спиридон! Чи не вино, а кров дракона ... п'єш і летиш ... Ах, яке вино! Коли я повернувся, мене відразу зморило, ось так.

Він видав глибокий подих, в якому не відчувалося каяття, і поліз в кишеню за потертої олов'яної коробочкою з тютюном і тонкими сірими паперовими смужками. Його бура мозолиста рука, склавшись в жмені, зібрала трохи златоліста, а пальці іншої руки вибрали звідти пучку. Він швидко згорнув самокрутку, зняв зайве з обох кінців, прибрав непотрібний тютюн назад в коробочку і розкурив сигарету за допомогою величезної запальнички, з якої полум'я вирвалося, подібно розлюченого змії. Він задумливо подиміти, видалив з вусів ворсинки і знову поліз у кишеню.

- Ви цікавитеся маленькими тваринами Господніми, так дивіться, кого я вранці зловив. Чортяка ховався під каменем. - Він витягнув з кишені добре закупорену пляшечку. - Справжній боєць. Наскільки я знаю, єдиний, у кого жало ззаду.

У пляшці, по самі вінця заповненої золотистим оливковою олією і схожою на бурштинову, в самій середині, підтримуваний густою рідиною, лежав забальзамований шоколадного кольору скорпіон з загнутим хвостом, що нагадував ятаган. Він задихнувся в цій в'язкою могилі. Навколо трупика утворилося невеличку хмарку іншого відтінку.

- Бачите? - показав на нього Яни. - Це отрута. Он скільки в ньому було.

Я поцікавився, навіщо треба було поміщати скорпіона в оливкове масло.

Яні реготнув і витер вуса долонею.

- Ех, юний лорд, з ранку до вечора ловите комах, а не знаєте? - Схоже, я його сильно потішив. - Гаразд, тоді я вам розповім. Хтозна, раптом знадобиться. Спочатку треба зловити скорпіона, обережно, як падаюче пір'їнка, зловити і живого - обов'язково живого! - посадити в пляшечку з олією. Він там випустить отрута, трохи побулькать і здохне. А якщо один з його братів вас вкусить - бережи вас святий Спиридон! - помажте укус цим маслом, і все пройде, як якщо б це була звичайна колючка.

Поки я переварював ці цікаві відомості, з хати вийшла Афродіта з зморшкуватим обличчям, червоним, як гранат; в руках вона несла олов'яний піднос з пляшкою вина, глечиком води і тарілкою з хлібом, оливками і фініками. Ми з Яни мовчки їли і пили вино, розведене водою до блідо-рожевого відтінку. Незважаючи на відсутність зубів, Яни відривав здорові скибки хліба, жадібно перетирав їх яснами і ковтала непережеванние шматки, від чого його зморшкувате горло роздувалася на очах. Коли ми закінчили, він відвалився тому, ретельно протер вуса і відновив розмову, як ніби він не переривався.

- Знав я пастуха, на зразок мене, який зазначив сієсту в далекому селі. По дорозі додому його так розвезло від випитого вина, що він вирішив поспати і ліг під миртом. І ось, поки він спав, до нього в вухо заліз скорпіон і вжалив його.

Яні взяв драматичну паузу, щоб сплюнути через стіну і згорнути чергову цигарку.

- Так, - зітхнув він, - сумна історія ... ще зовсім молодий. Якийсь скорпиончик ... тюк ... і все. Бідолаха схопився і як божевільний став носитися між олив, роздираючи собі голову. Жах! І поруч не було нікого, хто б почув його крики і прийшов йому на допомогу. З цієї нестерпної болем він помчав до села, але так до неї і не добіг. Впав в долині, недалеко від дороги. На наступний ранок ми його виявили. Страшне видовище! Голова розпухла так, як ніби у нього мізки були на дев'ятому місяці. Він, звичайно, був мертвий. Ніяких ознак життя.

Яні видав глибокий сумний подих і покрутив пальцями бурштинову пляшку.

- Ось чому я ніколи не сплю в горах, - продовжував він. - А на випадок, якщо я з одним вип'ю вина і забуду про небезпеку, в моїй кишені лежить пляшечка зі скорпіоном.

Ми перейшли на інші, настільки ж захоплюючі теми, а через приблизно годину я струсив крихти з колін, подякував старого і його дружину за гостинність і, прийнявши на прощання гроно винограду, попрямував додому. Роджер йшов поруч, красномовно поглядаючи на мій відстовбурчений кишеню. Нарешті ми забрели в оливковий гай, напівтемну і прохолодну, з довгими тінями дерев, справа-то вже йшло до вечора. Ми сіли неподалік від покритого мохом схилу і поділили виноград на двох. Роджер з'їв його разом з кісточками. Я ж попльовував навколо і фантазував, що тут виросте розкішний виноградник. Покінчивши з їжею, я перекинувся на живіт і, підперши руками підборіддя, почав вивчати схил.

Зелений коник з витягнутою сумної мордочкою нервово смикав задніми лапками. Тендітна равлик медитувала на моховитої гілочці в очікуванні вечірньої роси. Пухлявий червоний кліщ величиною з сірникову головку продирався крізь замшілий ліс, як який-небудь коротконогий товстун-мисливець. Це був світ під мікроскопом, що живе своєю дивовижною життям. Спостерігаючи за повільним просуванням кліща, я звернув увагу на цікаву деталь. Тут і там на зеленій плюшевої поверхні моху виднілися сліди розміром з шилінг, такі бліді, що помітити їх можна було тільки під певним кутом. Вони нагадували мені повний місяць, затягнуту хмарами, такі бліді кружечки, які, здавалося, переміщаються і міняють відтінки. Яке їхнє походження, задумався я. Занадто неправильні і хаотичні, щоб бути слідами якогось істоти, та й хто міг підніматися майже по вертикальному схилу, ступаючи так безладно? Та й не схоже на сліди. Я тицьнув стебельком в край одного такого гуртка. Ніякого ворушіння. Може, це мох тут так дивно зростає? Я ще раз, вже сильніше, тицьнув стебельком, і тут у мене аж схопило живіт від збудження. Я немов зачепив приховану пружину - і гурток раптом відкрився, немов люк. Я з подивом зрозумів, що, по суті, це і є люк, викладений шовком, з акуратно підрізаними краями, що прикриває йде вниз шахту, теж викладену шовком. Край люка кріпився до землі шовковою стрічкою, яка служила свого роду пружиною. Втупившись на це чарівне твір мистецтва, я гадав, хто міг бути його творцем. У самому тунелі нічого не проглядалося. Я тицьнув стебельком - жодної відповіді. Ще довго я розглядав це фантастичне житло, намагаючись осягнути, хто ж його створив. Оса? Але я ніколи не чув, щоб оса маскувала своє гніздо потайними дверцями. Я зрозумів, що повинен вирішити цю проблему невідкладно. Треба йти до Джорджу, а раптом він знає, що це за таємничий звір? Я покликав Роджера, який старанно підривав корені оливи, і швидко пішов в іншому напрямку.

Я примчав на віллу Джорджа, задихаючись, що роздирається емоціями, постукав про людське око і увірвався в будинок. Тільки тут я зрозумів, що він не один. Поруч з ним сидів на стільці чоловік, якого я, через таку ж бороди, з першого погляду прийняв за його брата. Однак, на відміну від Джорджа, він був бездоганно одягнений: сірий фланелевий костюм, жилет, чистісінька біла сорочка, стильний, хоча і дещо похмурий, краватка і великого розміру, ґрунтовні, добре надраєна черевики. Збентежений, я зупинився на порозі, а Джордж окинув мене сардонічним поглядом.

- Добрий вечір, - привітався він мене. - Судячи по твоєму окрилені увазі, мабуть, що ти примчав нема за додатковим уроком.

Я вибачився за вторгнення і розповів Джорджу про знайдені мною загадкових гніздах.

- Хвала Всевишньому, що ти тут, Теодор, - звернувся він до бородатого гостю. - Тепер я можу передати вирішення цієї проблеми в руки експерта.

- Ну, який з мене експерт ... - пробурмотів самоуничижительно той, кого назвали Теодором.

- Джеррі, це доктор Теодор Стефанідіс, - пояснив Джордж. - Він досвідчений практично у будь-якому з заданих тобою питань. І з незаданих теж. Він, як і ти, схиблений на природі. Теодор, це Джеррі Даррелл.

Я чемно привітався, а бородатий, на мій подив, встав зі свого місця, підійшов до мене швидким кроком і простягнув здорову білу п'ятірню.

- Дуже радий знайомству, - сказав він, очевидно звертаючись до власної бороді, і кинув на мене швидкий збентежений погляд поблискують блакитних очей.

Я потиснув йому руку зі словами, що теж дуже радий знайомству. Після чого наступила незручна пауза, під час якої Джордж з посмішкою спостерігав за нами.

- Що скажеш, Теодор? - нарешті вимовив він. - І звідки ж, по-твоєму, взялися ці дивні таємні ходи?

Той зчепив пальці за спиною і кілька разів піднявся навшпиньки, чому черевики обурено проскрипіла. Він в задумі дивився в підлогу.

- Ну ... е-е ... - Слова виходили з нього з виваженою пунктуальністю. - Здається мені, що це ходи павуків-каменярів ... е-е ... вид, досить поширений на Корфу ... коли я кажу «досить поширений», я маю на увазі, що мені довелося зустріти його раз тридцять ... а то і сорок ... за те час, що я тут живу.

- Так-так, - покивав Джордж. - Значить, павуки-каменярі?

- Так, - сказав Теодор. - Здається мені, що це цілком можливо. Але я можу помилятися.

Він ще поскріпел підошвами, вставши навшпиньки, і кинув у мій бік жадібний погляд.

- Якщо це не дуже далеко, ми могли б піти і перевірити, - запропонував він невпевнено. - Я хочу сказати, якщо у вас немає інших справ і це не дуже далеко ... - Його голос обірвався як би зі знаком питання.

Я відповів, що це зовсім недалеко, на пагорбі.

- Мм, - кивнув Теодор.

- Дивись, щоб він не поцупив тебе невідомо куди, - сказав Джордж. - А то виходьте уздовж і поперек всі околиці.

- Нічого страшного, - заспокоїв його Теодор. - Я все одно збирався йти, зроблю невеликий гак. Справа нехитра ... е-е ... в Канони, через оливкові гаї.

Він акуратно поставив на голову симпатичну фетровий капелюх сірого кольору. Уже в дверях він обмінявся з Джорджем коротким рукостисканням.

- Дякую за чудовий чай, - сказав він і розмірено заходив по доріжці поруч зі мною.

Я нишком його розглядав. У нього був прямий, красиво окреслений ніс, забавний рот, що ховається в попелясто-світлої бороді, і прямі кущисті брови над проникливими, допитливими, з вогником очима, в куточках яких зібралися сміхотливі зморшки. Шагал він енергійно, наспівуючи щось собі під ніс. Коли ми проходили повз канави зі стоячою водою, він на секунду зупинився і втупився в неї з наїжачений борідкою.

- Мм, daphnia magna, - сказав він ніби між іншим.

Він почухав бороду великим пальцем і пішов далі.

- Прикро, - звернувся він до мене. - Оскільки мені треба було зустрітися ... е-е ... з друзями, я не захопив з собою рюкзак натураліста. Дуже шкода. У цій канаві ми могли б виявити щось цікаве.

Коли ми згорнули з порівняно рівною доріжки на кам'янисту козячу стежку, я чекав вираження невдоволення, але Теодор крокував за мною все з такою ж невтомною рішучістю, продовжуючи наспівувати. Нарешті ми опинилися в тінистому гаю, я підвів його до схилу і вказав на загадкові люки.

Він присів біля одного, очі його примружилися.

- Ага ... так ... мм ... так-так.

Він дістав з кишені жилета складаний ножик, розкрив його і обережно підчепив люк кінчиком леза.

- Ну да, - підтвердив він. - Cteniza.

Він заглянув в тунель, потім в нього дмухнув і знову закрив люк.

- Так, ходи павуків-каменярів, - сказав він. - Але цей, швидше за все, безлюдний. Зазвичай павук вцепляется в ... е-е ... люк лапками або, точніше, кігтиками, та так чіпко, що, якщо застосувати силу, можна пошкодити дверцята. Так ... це ходи самки. Самці їх теж проробляють, але вдвічі коротше.

Я помітив, що ніколи не бачив нічого подібного.

- О, так, - сказав Теодор, - дуже цікаві істоти. Для мене загадка, як самка розуміє, що наближається кавалер.

Бачачи моє здивоване обличчя, він підвівся на носочках і продовжив:

- Самка чекає в своєму притулку, коли повз проповзе якусь комаху - муха, або коник, або ще хтось. І схоже, точно знає, що хтось зовсім поруч. Тоді вона ... е-е ... вискакує з люка і вистачає жертву. Ну а якщо наближається павук в пошуках самки ... чому, питається, вона ... е-е ... не пожирає його помилково? Можливо, його кроки лунають по-іншому. Або він ... видає особливі звуки ... які вона вловлює.

Ми спускалися з пагорба в мовчанні. Незабаром ми дійшли до розвилки, і я став прощатися.

- Ну що ж, всього доброго, - сказав він, розглядаючи свої черевики. - Приємно було з вами познайомитися.

Ми мовчки постояли. Як пізніше з'ясувалося, при зустрічі і при прощанні Теодора завжди охоплювало сильне збентеження. Нарешті він простягнув долоню і урочисто потиснув мені руку.

- Прощайте. Я ... е-е ... сподіваюся, що ми ще побачимося.

Він розвернувся і став спускатися, розмахуючи тростиною і пильно поглядаючи навколо. Я проводив його поглядом і попрямував додому. Теодор одночасно вразив мене і спантеличив. По-перше, як визнаний вчений (одна борода чого вартий) він для мене багато значив. Власне, я вперше зустрів людину, що розділяло мій інтерес до зоології. По-друге, мені страшно лестило, що він до мене поставився так, немов ми з ним були одного віку. Домашні теж не розмовляли зі мною поблажливо, а до тих, хто так робив, я ставився з несхваленням. Але Теодор говорив зі мною не тільки як з дорослим, а й як з рівним.

Мене не відпускав його розповідь про павука-муляра. Сама ідея, що самка ховається в шовковистому тунелі, тримає дверцята на замку своїми кривими лапками і вслухається в пересування комах по моху у неї над головою. Цікаво, які звуки до неї долітали? Я можу собі уявити, як шумить равлик - немов тріск відривати лейкопластиру. Сороконіжка - це взвод кавалерії. Муха робить швидкі перебіжки з паузами на те, щоб помити передні лапки - такий глухий вжик, як при роботі точильника ножів. Великі жуки, вирішив я, повинні бути схожі на їде паровий каток, а маленькі, на зразок сонечок, можливо, гурчать, як налагоджений автомобільний мотор. Заінтригований цими думками, я крокував через занурюються в сутінки поля, поспішаючи розповісти домашнім про мою знахідку і про знайомство з Теодором. Я сподівався знову його побачити, так як у мене до нього було багато питань, але я розумів, що навряд чи у нього для мене знайдеться вільний час. Однак я помилився. Через два дні Леслі, повернувшись з прогулянки в місто, вручив мені невелику бандероль.

Кінець ознайомчого фрагмента.

MY FAMILY AND OTHER ANIMALS

This edition is published by arrangement with Curtis Brown UK and The Van Lear Agency.

Серія «Великий роман»

Видання підготовлено за участю видавництва «Азбука».

видавництво Іностранка®

* * *

Присвячується моїй матері

Але у мене моя власна меланхолія, складена з багатьох елементів, яку видобувають із багатьох предметів, а по суті - результат роздумів, винесених з моїх мандрівок, занурюючись в які я відчуваю найбільшу гуморістіческую смуток.

Вільям Шекспір. Як вам це сподобається

(Переклад Т. Щепкіна-Куперник)

мова захисника

В інші дні я встигала повірити в десяток неможливостей до сніданку!

Біла королева в «Алісі в Країні чудес»

(Переклад Н. Демуровой)

Моїй секретарці Софі, відповідальної за вставлені коми і безжально видаляються розщеплені інфінітиви.

- Дорогий, як добре, що ти прийшов. - Вона вже задихалася. - Цей пелікан якось не дуже охоче йде на спілкування.

На моє запитання, чому вона вирішила, що це моїпідопічні, була відповідь:

- Дорогий, хто ж ще міг надіслати мені пеліканів?

Це показує, наскільки добре вона знала принаймні одного члена сім'ї.

Джеральд Даррелл. Моя сім'я та інші звірі

Слово в своє виправдання

I

переїзд

* * *

* * *

мова захисника

Можливо вас зацікавить